ZuurstofmolecuulPoster Poster

Zuurstof is een chemisch element met symbool O en atoomnummer 8. Bij standaardtemperatuur en -druk binden twee atomen van het element zich aan dioxyde, een kleurloos, reukloos, smaakloos diatomisch gas met de formule O2. Deze stof vormt een belangrijk onderdeel van de atmosfeer en is noodzakelijk om het grootste deel van het terrestrische leven te ondersteunen. Nieuw onderzoek wijst op een plotselinge, nog onverklaarbare toename van zuurstof die de Cambrische Explosie veroorzaakte, of Cambrian-straling, het relatief snelle optreden, ongeveer 542 miljoen jaar geleden, van de meeste grote dierlijke phyla, zoals aangetoond in het fossielenbestand. Dit ging gepaard met een grote diversificatie van andere organismen. Een van de eerste bekende experimenten op het relatie tussen verbranding en lucht werd uitgevoerd door de Griekse schrijver van de tweede eeuw van het BCE, Philo of Byzantium, over mechanica. In zijn werk Pneumatica merkte Philo op dat het omkeren van een vat boven een brandende kaars en het omringen van de hals van het vat met water ertoe leidde dat er wat water in de nek opsteeg. Philo heeft zich ten onrechte versteld over het feit dat delen van de lucht in het vat werden omgevormd tot de klassieke elementenbrand en daardoor door poriën in het glas konden ontsnappen. Vele eeuwen later bouwde Leonardo da Vinci voort op het werk van Philo door te zien dat een deel van de lucht wordt verbruikt tijdens verbranding en ademhaling.