Mountain Lion Briefkaart

De cougar (Puma concolor), ook puma, bergoonleeuw of panther, afhankelijk van de regio, is een zoogdier van de Felidae-familie, inheems in Amerika. Deze grote eenzame kat heeft het grootste verspreidingsgebied van alle wilde landzoogdieren in het Westerne halfrond[3], dat zich uitstrekt van Yukon in Canada tot de zuidelijke Andes van Zuid-Amerika. Een aanpasbare, generalistische soort, de cougar is te vinden in elk groot Amerikaans habitattype. Het is de tweede zwaarste kat op het Amerikaanse continent na de jaguar, de vierde zwaarste ter wereld, samen met de luipaard, na de tijger, de leeuw en de jaguar, hoewel hij het nauwst verbonden is met kleinere katachtigen. De cougar is een roofdier dat in staat is om te stoppen en te hinderen. Hij streeft een breed scala aan prooien na. Tot de primaire voedselbronnen behoren hoefdieren zoals herten, elanden en boeddders, evenals huisdieren, paarden en schapen, vooral in het noordelijke deel van het verspreidingsgebied, maar het jaagt ook soorten zoals insecten en knaagdieren. Bovendien geeft het de voorkeur aan habitats met dichte onderpenseelgebieden en rotsachtige gebieden voor stalking, maar het kan in open gebieden leven. De cougar is territoriaal en blijft bij een lage bevolkingsdichtheid. Afzonderlijke gebiedsformaten zijn afhankelijk van het terrein, de vegetatie en de overvloed aan prooi. Hoewel het een groot roofdier is, is het niet altijd de dominante soort in zijn assortiment, zoals wanneer het concurreert voor prooi met andere roofdieren zoals de jaguar, de grijze wolf, het zwarte beer en het grizzly beer. Het is een reclusieve kat die mensen meestal vermijdt. Aanvallen op mensen blijven zeldzaam, ondanks een recente toename van de frequentie[4]. Als gevolg van de vervolging na de Europese kolonisatie van Amerika en de voortdurende ontwikkeling van de cougar-habitat bij de mens, zijn de populaties in veel delen van de historische omgeving gedaald. Met name de cougar werd in het oosten van Noord-Amerika uitgeroeid, met uitzondering van een geïsoleerde subpopulatie in Florida; het dier kan delen van zijn voormalige oostgrondgebied opnieuw koloniseren . Met zijn grote verscheidenheid heeft de cougar tientallen namen en verschillende verwijzingen in de mythologie van de inheemse Amerikanen en in de hedendaagse cultuur.