Mannelijke leeuwenkoping, Greater Kruger National Briefkaart

Dieren->Leeuw De leeuw (Panthera leo ) is een van de vier grote katten in het geslacht Panthera, en een lid van de familie Felidae. Met sommige mannetjes meer dan 250 kg (550 lb ) in gewicht, is het de op één na grootste levende kat na de tijger. Wilde leeuwen bestaan momenteel in Sub-Sahara Afrika en in Azië met een bedreigde overblijfselen populatie in Gir Forest National Park in India, die in historische tijden uit Noord-Afrika en Zuidwest-Azië zijn verdwenen. Tot het late Pleistoceen, ongeveer 10.000 jaar geleden, was de leeuw het meest wijdverbreide grootschalige landzoogdier na de mens. Ze werden gevonden in het grootste deel van Afrika, door Eurazië van western Europa tot Indië, en in Amerika van de Yukon tot Peru. De leeuw is een kwetsbare soort, omdat hij de afgelopen twintig jaar een mogelijk onomkeerbare bevolkingsafname van dertig tot vijftig procent in zijn Afrikaanse verspreidingsgebied heeft gezien. Leeuwenpopulaties zijn onhoudbaar buiten aangewezen reservaten en nationale parken. Hoewel de oorzaak van de achteruitgang nog niet helemaal duidelijk is, vormen het verlies van habitats en conflicten met mensen momenteel de grootste bron van zorg. In Afrika is de West-Afrikaanse leeuwenpopulatie bijzonder bedreigd. Leeuwen leven tien tot veertien jaar in het wild, terwijl ze in gevangenschap langer dan twintig jaar kunnen leven. In het wild leven mannen zelden langer dan tien jaar, omdat verwondingen opgelopen door voortdurende gevechten met rivaliserende mannen hun levensduur sterk verminderen. Ze leven typisch in savanne en grasland, hoewel ze kunnen meenemen naar struik en bos. Leeuwen zijn ongewoon sociaal in vergelijking met andere katten. Een groep leeuwen bestaat uit verwante vrouwen en nakomelingen en een klein aantal volwassen mannetjes. Groepen vrouwen leeuwen jagen gewoonlijk samen, waarbij ze meestal op grote hoefdieren jagen. Leeuwen zijn apex- en sleutelroofdieren, hoewel ze zich verzamelen als de kans het toelaat. Hoewel leeuwen niet op mensen jagen, is het bekend dat sommigen dit wel doen. Zeer onderscheidend, de mannelijke leeuw wordt gemakkelijk herkend door zijn manen, en zijn gezicht is een van de meest erkende dierlijke symbolen in de menselijke cultuur. Er bestaan afbeeldingen uit het Opper-Paleolithicum, met houtsnijwerk en schilderijen uit de grotten van Lascaux en Chauvet, door vrijwel alle oude en middeleeuwse culturen waar ze ooit voorkwamen. Het is uitgebreid afgebeeld in sculpturen, in schilderijen, op nationale vlaggen, en in hedendaagse films en literatuur. Leeuwen worden al sinds de tijd van het Romeinse Rijk in de menagerieën gehouden en zijn sinds het einde van de achttiende eeuw een belangrijke diersoort voor tentoonstellingen in dierentuinen over de hele wereld. Dierentuinen werken wereldwijd samen in fokprogramma's voor de bedreigde Aziatische ondersoort. Deze pagina is niet gekoppeld aan of wordt niet onderschreven door iemand die aan het onderwerp is gekoppeld.