Gele glazenmaker stropdas

Een libel is een insect die behoort tot de orde Odonata, de suborde Epiprocta of, in strikte zin, de infraorde Anisoptera (van het Griekse ανισος anisos, "ongelijk" + πτερος pteros, "vleugels", omdat de achtervleugel breder is dan de voorvleugel). Het wordt gekenmerkt door grote multifacettenogen, twee paar sterke transparante vleugels en een langwerpig lichaam. Libellen kunnen soms worden verward met waterjuffers, die morfologisch vergelijkbaar zijn; volwassenen kunnen echter worden onderscheiden door het feit dat de vleugels van de meeste libellen van het lichaam af worden gehouden en loodrecht daarop staan wanneer ze in rust zijn. Libellen bezitten zes poten (zoals elke andere insect), maar de meeste van hen kunnen niet goed lopen. Libellen zijn onder de snelst vliegende insecten ter wereld. Libellen zijn belangrijke roofdieren die muggen eten, en andere kleine insecten zoals vliegen, bijen, mieren, wespen en heel zelden vlinders. Ze worden meestal aangetroffen rond moerassen, meren, vijvers, stromen en wetlands omdat hun larven, bekend als "nimfen", in het water leven. Ongeveer 5680 verschillende soorten libellen zijn vandaag de dag in de wereld bekend. Hoewel libellen roofdieren zijn, zijn ze zelf onderhevig aan predatie door vogels, hagedissen, kikkers, spinnen, vissen, waterwantsen en zelfs andere grote libellen.