Geboden pretzel in Kopenhagen Briefkaart

Een grote drukke krakelaar hangt boven de ingang van een bakkerij in Kopenhagen, Denemarken. De pretzel wordt sinds minstens de 12e eeuw gebruikt als symbool van bakkerijen en hun gulden in Zuid-Duitse gebieden. Een 12e-eeuwse illustratie in de Hortus deliciarum uit het zuidwesten van de Elzas (tegenwoordig Frankrijk) kan de vroegste afbeelding van een pretzel bevatten. Er zijn talrijke rekeningen over de oorsprong van de pretzels en over de oorsprong van de naam; de meesten zijn het erover eens dat zij een Christelijke achtergrond hebben en door Duitse monniken zijn uitgevonden . Volgens een ander artikel heeft een Italiaanse monnik pretzels uitgevonden als beloning voor kinderen die hun gebeden leren. Hij noemt de strips van gebakken deeg, gevouwen om te lijken op wapens die de borst oversteken, 'pretiola' ("kleine beloningen") Binnen de katholieke kerk werden pretzels beschouwd als zijnde van religieuze betekenis voor zowel de ingrediënten als de vorm. Plezels die zijn gemaakt met een eenvoudig recept, waarbij alleen meel en water worden gebruikt, kunnen tijdens de Lent worden gegeten.