Cougar Briefkaart

COUGAR De cougar (Puma concolor), ook bekend als puma, bergoonleeuw, bergkat, catamount of panther, al naar gelang de regio, is een zoogdier van de familie Felidae, die in Noord- en Zuid-Amerika voorkomt. Deze grote eenzame kat heeft het grootste verspreidingsgebied van alle grote wilde landzoogdieren op het Westerne halfrond[3], die zich van Yukon in Canada tot de zuidelijke Andes van Zuid-Amerika uitstrekt. Een aanpasbare, generalistische soort, de cougar is te vinden in elk groot Amerikaans habitattype. Het is de tweede zwaarste kat in het Westerne halfrond, na de jaguar. Hoewel groot, is de cougar het nauwst verbonden met kleinere katten en is hij genetisch dichter bij de kat dan bij echte leeuwen. De cougar is een roofdier dat in staat is om te stoppen en te hinderen. Hij streeft een breed scala aan prooien na. Tot de primaire voedselbronnen behoren hoefdieren zoals herten, elanden, molen en boeddschapen, evenals huisdieren, paarden en schapen, met name in het noordelijke deel van het verspreidingsgebied. Het zal ook op soorten jagen die zo klein zijn als insecten en knaagdieren. Deze kat verkiest habitats met dichte onderpenselen en rotsachtige gebieden voor stalking, maar hij kan ook in open gebieden leven. De cougar is territoriaal en blijft bij een lage bevolkingsdichtheid. Afzonderlijke gebiedsformaten zijn afhankelijk van het terrein, de vegetatie en de overvloed aan prooi. Hoewel het een grote roofdier is, is het niet altijd de overheersende soort in zijn assortiment, zoals wanneer het concurreert voor prooi met andere roofdieren zoals de jaguar, de grijze wolf, het Amerikaanse zwarte Beer en het grizzly beer. Het is een reclusieve kat die mensen meestal vermijdt. Ondanks een recente toename van de frequentie van aanvallen op mensen blijven deze zelden voorkomen[4]. Door de overdreven jacht na de Europese kolonisatie van Amerika en de voortdurende menselijke ontwikkeling van de cougar-habitat zijn de populaties in de meeste delen van het historische verspreidingsgebied gedaald. Met name de cougar werd in het begin van de 20e eeuw in het oosten van Noord-Amerika uitgeroeid, met uitzondering van een geïsoleerde subpopulatie in Florida. In de afgelopen decennia zijn de fokpopulaties echter oostwaarts verhuisd naar de westerne delen van Dakotas, Nebraska en Oklahoma. In Minnesota (waar men werd neergeschoten en gedood)[5], Wisconsin [6], Iowa [7][8], het Boven-schiereiland Michigan en Illinois, waar een cougar werd neergeschoten in de stadsgrenzen van Chicago [9][10][11] en in ten minste één geval ten oosten van Connecticut werd waargenomen. [12][13]