Beguines in Gent Briefkaart

Beghards (ook Beguards genoemd) en Beguines (of Beguins) waren Christelijke legende religieuze gemeenschappen die actief waren in de 13e en 14e eeuw, die in een losse semi-monastische gemeenschap leefden, maar zonder formele geloften. Er was al in 1207 een begin in Mechlin, in 1245 in Brussel, in Leuven voor 1232, in Antwerpen in 1234 en in Brugge in 1244. De meeste van deze instellingen werden onderdrukt tijdens de protestante hervorming van de 16e eeuw of tijdens de stormachtige jaren van revoluties en sociale onrust van de Franse Revolutie. In delen van België, waaronder Brugge, Lier, Mechlin, Leuven en Gent, die in 1905 bijna 1000 leden telden, duurden een paar Beguines-convocaties tot het begin van de 20e eeuw voort.