Aum- of Om-symbool (blauw met koraalring) Bumpersticker

De letterlijke Om wordt voor het eerst genoemd in de Upanishads, de mystieke teksten in verband met de Vedanta-filosofie. Het is op verschillende manieren in verband gebracht met begrippen als "kosmisch geluid" of "mystiek letterlijk" of "bevestiging van iets goddelijk", of als symboliek voor abstracte spirituele concepten in de Upanishads. In de Aranyaka- en Brahmana-lagen van de Vedic-teksten is de lettergreep zo wijdverbreid en gekoppeld aan kennis dat hij staat voor het "hele Veda". De etymologische fundamenten van Om worden herhaaldelijk besproken in de oudste lagen van de Vedantic-teksten (de vroege Upanishads). De Aitareya Brahmana van Rig Veda, bijvoorbeeld in rubriek 5.32, suggereert dat de drie fonetische componenten van Om (uitgesproken AUM) overeenkomen met de drie stadia van kosmische schepping, en als het gelezen of gezegd wordt, viert het de creatieve krachten van het universum. De Brahmana-laag van Vedic staat gelijk aan Om met Bur-bhuvah-Svah, de laatste symboliseert "het hele Veda". Ze bieden verschillende betekenissen aan Om, zoals "het universum buiten de zon", of die "mysterieus en onuitputtelijk" is, of "de oneindige taal, de oneindige kennis", of "essentie van adem, leven, alles wat bestaat", of die "waarmee je bevrijd wordt". De Sama Veda, de poetical Veda, brengt orthografisch om het hoorbaar in kaart, de muzikale waarheden in zijn vele variaties (Oum, Aum, Ovā Ovā Ovā Um, enz.) en probeert er dan muziekmeters uit te halen.