Apollo 11 Splashdown & Recovery Poster

Het hoofddoel van Apollo 11 was het verwezenlijken van een nationaal doel dat op 25 mei 1961 door President John F. Kennedy werd vastgesteld: een bediende longlanding maken en terugkeren naar de aarde. Bijkomende vluchtdoelstellingen waren wetenschappelijke exploratie door de longmodule, of LM, bemanning; het inzetten van een televisiecamera om signalen naar de aarde te zenden; en het inzetten van een experiment met zonnewindsamenstelling, seismische experimenten en een laserafstandsbepaler. Tijdens de verkenning verzamelden de twee astronauten monsters van longmateriaal om terug te keren naar de aarde. Ze moesten ook uitgebreid foto's maken van het longterrein, de gebruikte wetenschappelijke apparatuur, het LM-ruimteschip en elkaar, zowel met stilstaande camera's als met bewegingscamera's. Dit zou de laatste Apollo-missie zijn om een "free-return"-traject te vliegen, dat, indien nodig, een klaar vertrek van de missie mogelijk zou maken wanneer de gecombineerde commando- en servicemodule/longmodule, of CSM/LM, klaar is om in de longbaan te worden geplaatst. Het traject zou plaatsvinden door de motor van het subsysteem "voortstuwing van de dienst" (SPS) af te vuren, zodat deze alleen maar achter de maan ronddraait en zich in een baan om de aarde bevindt.