America Map Ortelius Theatrum 1570 Poster

Het theatrum van Nova Descriptio Ortelius was misschien wel de meest invloedrijke set kaarten die in de 16e eeuw werd gepubliceerd. Het Theatrum bracht een revolutie teweeg in de presentatie van kaarten naar een steeds meer opgeleide klasse van Renaissance Europe en werd de standaard van waaruit de meeste cartografische werken uit de periode werden gekopieerd. Abraham Ortelius is misschien wel de bekendste en meest voorkomende van alle kaartenmakers uit de zestiende eeuw. Ortelius begon zijn carrière als kaartgraver. In 1547 kwam hij in de Antwerpse gulden van St Luke terecht als "afsetter van Karten". Zijn vroege carrière was een zakenman, en het grootste deel van zijn reizen vóór 1560 waren voor commerciële doeleinden. In 1560, terwijl hij met Gerard Mercator naar Trier, Lorraine en Poitiers reisde, lijkt hij, grotendeels door de invloed van Mercator, aangetrokken te zijn geweest tot een carrière als wetenschappelijke geograaf. Vanaf dat moment wijdde hij zich aan de samenstelling van zijn Theatrum Orbis Terrarum (theater van de wereld), die de eerste moderne atlas zou worden.