TOILE REINE DE L'AFRIQUE 12

Les éléphants sont de grands mammifères de la famille Elephantidae et l'ordre Proboscidea. Deux espèces sont traditionnellement reconnues, l'éléphant d'Afrique (Loxodonta africana) et l'éléphant d'Asie (Elephas maximus), bien que certains indices suggèrent que les éléphants de brousse africains et les éléphants de forêt africaine sont des espèces séparées (L. africana et L. cyclotis respectivement). Les éléphants sont éparpillés en Afrique sub-saharienne, en Asie du Sud et en Asie du Sud-Est. Les éléphantidae sont la seule famille survivant de l'ordre Proboscidea ; d'autres, maintenant éteints, membres de l'ordre comprennent des déinotheres, gomphothères, mammouths et mastodontes. Les éléphants africains mâles sont les plus gros animaux terrestres existants et peuvent atteindre une hauteur de 4 m (13 pi) et peser 7 000 kg (15 000 lb). Tous les éléphants ont plusieurs caractéristiques distinctives dont la plus remarquable est un long tronc ou proboscis, utilisé à de nombreuses fins, notamment la respiration, le levage d'eau et les objets saisissants. Leurs incisives se transforment en défenses, qui peuvent servir d'armes et d'outils pour déplacer des objets et creuser. Les grands volets d'oreille des éléphants aident à contrôler leur température corporelle. Leurs jambes comme des piliers peuvent porter leur poids. Les éléphants africains ont des oreilles plus grandes et des dos concaves, tandis que les éléphants asiatiques ont des oreilles plus petites et des dos convexes ou à niveau.