Start van Space Shuttle Atlantis (STS-79) Poster

De Space Shuttle Atlantis raast de nacht in vanaf Launch Pad 39A. De 79e Shuttle-vlucht werd om 04.54 uur 's ochtends EDT op 16 september opgestart. De 10-daagse ruimtevlucht zal worden gemarkeerd door de vierde docking tussen de U.S. Space Shuttle en het Russische ruimtestation Mir en de eerste in een reeks van bemanningsuitwisselingen aan boord van het station. Hoofd van de STS-79 bemanning is commandant William F. Readdy. De piloot is Terrence W. Wilcutt en de vier missiespecialisten die de reis naar Mir maken zijn Jay Apt, Thomas D. Akers, Carl E. Walz en John E. Blaha. Blaha zal plaatsen op Mir uitwisselen met de Amerikaanse astronaut Shannon W. Lucid, die zal terugkeren naar de aarde met de STS-79 cockpitbemanning na een recordverblijf op het Russische station. STS-79 is de tweede Shuttle-Mir-missie die een SPACEHAB-module aan boord heeft en de eerste die een dubbele module vervoert. De STS-79-missie maakt deel uit van het NASA/Mir-programma, dat nu deel uitmaakt van het fase 1B-gedeelte, bestaande uit negen Shuttle-Mir dockingvluchten en zeven lange-duurvluchten van Amerikaanse astronauten aan boord van het station tussen begin 1996 en eind 1998.