St. Thomas Becket Holding a Sword (M 033)

Op 16 november 1538 heeft Henry VIII bij Royal Proclamation St. Thomas Becket (1120-1170) verboden. Proscriptie betekende dat Becket's schrijn in de kathedraal van Canterbury werd ontmanteld en vernietigd; zijn botten werden verbrand en zijn as werd verspreid; zijn afbeeldingen en opschriften werden genegeerd; en alle liturgische herdenkingen van hem waren verboden. De kerken die ter ere van hem waren genoemd, waren gewijd aan zijn naamgenoot St. Thomas de Apostle. + Het is zeker dat Becket's verbod deel uitmaakte van het meer algemene programma van de koning, dat bekend staat als de "Oplossing van de Kustsector". Gezien de manier waarop Becket werd uitgekozen en de felheid van zijn verboden, kunnen historici echter niet anders dan speculeren dat er ook een meer persoonlijke wrok was tegen het predicaat op het werk: het hoesje van Becket was te dicht bij de recente gebeurtenissen. + In 1535 had Henry VIII Sint Thomas Meer marteling door onthoofding. Naast het samenvallen van hun namen hadden de twee Henrys (II en VIII) en de twee Thomasen (Becket en Meer) veel gemeen: beide Thomasen waren bevriend met hun respectieve monarchen. Beide waren bondskanselier van Engeland. Beide hadden de kerk boven de staat verdedigd. Beide werden beschouwd als verraders van de Kroon. En beide Henrys voelden zich verraden op een zeer persoonlijk niveau. Ironisch genoeg worden beide Thomasen tegenwoordig niet alleen als heiligen in de rooms-katholieke kerk, maar ook in de Anglicaanse gemeenschap gehuld. + Er zijn geen representaties van Becket van tijdens zijn leven. Alle portretten zijn posthumous en of afgeleid van een verloren origineel of denkbeeldig. Toch is de iconografie van de eerste werken opmerkelijk consistent tussen de weinige overlevende monumentale werken in Engeland en continentale schilderijen en beeldhouwwerken. Becket wordt hier meestal geportretteerd in zijn priemgetal: groot, dun, schoon geschoren, gegarneerd voor de massa in kakelbaar en pallium, en met een lectionair of evangelboek. Soms draagt hij zijn mitter, soms draagt hij zijn archiepiscopaal kruis. Er wordt geen melding gemaakt van zijn martelaarschap. Het was onnodig. Iedereen kende het verhaal. + Het afbeelding hier is een van de weinigen die de zuivering in Engeland hebben overleefd. Het is een gravering van een schilderij dat ooit bedekt was met witwasgoed om het te bewaren. In de 16e eeuw vormt het een nieuwe fase in de ontwikkeling van de iconografie van de heilige. Hier, St. Thomas gekleed in volledige canonicals houdt zijn archiepiscopale kruis in zijn linkerhand en een omgekeerd zwaard, het instrument van zijn martelaarschap, rechts. Helaas is het zwaard niet meer zichtbaar. Toch is de loutere aanwezigheid van een zwaard in een kunstwerk nauwelijks individualiserend. In één iconografisch onderzoek met twee volumes van ongeveer 1000 heiligen, wordt een zwaard geassocieerd met meer dan 15% of 150 van hen! Van die 150-die vroege Christelijke vrouw-martelaars en mannelijke soldaatheiligen omvat, zijn ongeveer 35 of meer bisschoppen of aartsbisschoppen. Van hen zou St. Thomas uiteindelijk een motief krijgen, van zijkant tot zij: een zwaard dat zijn muurkop doorboren (zie P 005). + Feast: December 29 + Afbeelding krediet (M 033): Antiek graven door Francis Joseph Baigent in 1853 van een schilderij van St. Thomas Becket ontdekt in Stoke Charity Church, Hampshire Engeland, in 1845, oorspronkelijk gepubliceerd in het Journal of the British Archeological Association, Vol. X (1855), Bord 6, f. blz. 74. Het schilderij bevindt zich aan de linkerkant van de Mural Tomb van John Waller, Esq., c. 1525. We hebben de rolstoel een veel breder overzicht gegeven.