Sombrero Galaxy Poster

De Spitzer en Hubble Space Telescopes van NASA bundelden krachten om dit opvallende samengestelde afbeelding van een van de meest populaire kijkers in het universum te creëer. Messier 104 is algemeen bekend als het Sombrero-melkwegstelsel omdat het in zichtbaar licht lijkt op het breed omgevormde Mexicaanse pet. In Spitzer's opvallende infrarooduitzicht ziet het sterrenstelsel er echter meer uit als een "stier' oog." In het zichtbare lichte afbeelding van Hubble (linksonder), kan slechts de dichtbij rand van stof duidelijk in silhouet worden gezien. Recente waarnemingen met behulp van de infraroodarraycamera van Spitzer (rechteronderpaneel) hebben de heldere, gladde ring van stof rond het melkwegstelsel, in rood gezien, aan het licht gebracht. Het infrarooduitzicht van de Spitzer van het starlight, dat doorboekt door het verduisterende stof, is gemakkelijk te zien, samen met de bol van sterren en een anderszins verborgen schijf van sterren binnen de stofring. Spitzer's volle uitzicht shows zijn vervormd, wat vaak het resultaat is van een zwaartekracht-confrontatie met een ander sterrenstelsel, en ondoorzichtige gebieden die in de verre randen van de ring worden gezien, wijzen op jonge stervormende gebieden. Het Sombrero-melkwegstelsel bevindt zich op ongeveer 28 miljoen lichtjaren afstand. Vanuit de Aarde bekeken is het slechts zes graden ten zuiden van het evenaarsvlak. Spitzer ontdekte infraroodemissie, niet alleen vanuit de ring, maar ook vanuit het centrum van het sterrenstelsel, waar er een enorm zwart gat is, dat een miljard keer groter zou zijn dan onze zon. Het afbeelding Spitzer bestaat uit vier afbeeldingen genomen op 3,6 (blauw), 4,5 (groen), 5,8 (oranje) en 8,0 (rode) micron. De bijdrage van starlight (gemeten op 3,6 micron) is afgetrokken van de 5,8- en 8-micron-afbeeldingen om de zichtbaarheid van de stofonderdelen te vergroten. Het Hubble Heritage Team nam deze observaties in mei-juni 2003 met de geavanceerde camera voor enquêtes van de ruimtetelescoop. De afbeeldingen werden genomen in drie filters (rood, groen, en blauw) om een natuurlijk-kleurenbeeld op te brengen. Het team nam zes afbeeldingen van het sterrenstelsel en sloot ze dan samen om het uiteindelijke samengestelde afbeelding te creëer. Dit magnifieke melkwegstelsel heeft een diameter die bijna een vijfde is van de diameter van de volle maan.