Poster Une Dernière fois

La navette spatiale Atlantis (Orbiter Vehicle Designation : OV-104) est l'orbiteur dernier actif de la navette spatiale de la flotte de la navette spatiale appartenant à la National Aeronautics and Space Administration (NASA), l'agence de vol spatial et d'exploration spatiale des États-Unis. L'Atlantis était la quatrième navette spatiale opérationnelle (et la plus proche de la dernière) qui devait être construite par la compagnie Rockwell International en Californie du Sud, et elle a été livrée au John F. Kennedy Space Center dans l'est de la Floride en avril 1985. Atlantis est le seul orbiteur qui n'a pas la capacité de tirer de l'énergie de la Station spatiale internationale lorsqu'il est amarré là-bas ; il doit continuer à fournir sa propre énergie par le biais de piles à combustible. Atlantis est sur le point de prendre sa retraite, sa dernière mission prévue est STS-135, le dernier vol avant la fin du programme de navette. Ce dernier vol a été autorisé par le président Barack Obama en octobre 2010, afin d'apporter des fournitures supplémentaires à la Station spatiale internationale et de profiter du traitement effectué pour la mission Launch on Need, qui ne sera piloté que si l'équipage d'Endeavor a besoin d'secourt. Le budget fédéral de 2011, adopté le 15 avril 2011, prévoit des fonds suffisants pour permettre à la NASA de piloter la mission. À l'achèvement de son 32ème vol (STS-132), Atlantis a orbité la Terre plus de 4600 fois, voyageant plus de 120 millions de miles dans l'espace, soit plus de 500 fois la distance de la Terre à la Lune. Le STS-135 ajoutera 5 millions de milles supplémentaires. Atlantis a été lancé avec succès pour la dernière fois le 8 juillet 2011 à 1526 GMT.