Poster Starry Splendor dans Omega Centauri 52x52 (36x36)

Taille recommandée : 52x52 pouces (taille originale : 36x36 pouces à 300 PPI, 116 MP). Beaucoup d'autres tailles disponibles. Cliquez sur "Customisez-le !" à droite. Le coeur du spectaculaire amas globulaire Omega Centauri parties scintillant avec la lumière combinée de 2 millions d'étoiles. L'ensemble de la grappe contient 10 millions d'étoiles, et est l'un des plus grands et des plus massifs de quelque 200 amas globulaires orbitant autour de la Galaxie de la Voie Lactée. Omega Centauri se trouve à 17 000 années-lumière de la Terre. Les astronomes Eva Noyola, de l'Institut Max-Planck de Physique Extraterrestre de Gearning, en Allemagne, et Karl Gebhardt, de l'Université du Texas à Austin, ont rapporté la détection possible d'un trou noir de masse intermédiaire dans le coeur d'Omega Centauri. Le résultat est principalement basé sur des mesures spectroscopiques obtenues avec l'observatoire Gemini Sud au Chili, qui suggèrent que les étoiles se déplacent autour du coeur central de la grappe à des vitesses plus élevées que prévu. Parmi les explications possibles pour ces étoiles rapides — et celle qui a été favorisée par leur étude — est qu'un trou noir de masse intermédiaire d'environ 40 000 masses solaires réside au centre d'Omega Centauri. Son puissant champ gravitationnel accélère les mouvements des étoiles près du noyau. Les astronomes spéculent depuis des années que certains amas globulaires peuvent abriter dans leurs centres des trous noirs de taille moyenne, ou de masse intermédiaire, avec des masses de quelques dizaines de milliers de soleils. Les trous noirs de taille moyenne sont beaucoup moins massifs que les trous noirs supermassifs, qui représentent jusqu'à des milliards de masses solaires et résident dans les centres de grandes galaxies. Des images en grappes prises avec la caméra avancée pour les enquêtes ont été utilisées dans des domaines clés à l'appui de cette étude : pour aider à repérer le centre du cluster, ainsi que pour mesurer la quantité de lumière de l'étoile au centre du cluster. En utilisant le très grand télescope de l'Observatoire du Sud Européen à Paranal, au Chili, Noyola et Gebhardt prévoient d'obtenir des observations de suivi pour aider à confirmer l'existence d'un trou noir de masse intermédiaire. Les images de Hubble ont été prises en juin 2002. Crédit : NASA, ESA et Hubble Heritage Team (STScI/AURA)