Poster Saint Jean de la Croix.

Né en Espagne en 1542, John apprit l'importance de l'amour auto-sacrifiant de ses parents. Son père abandonna la richesse, le statut et le confort lorsqu'il épousa la fille d'un tisserand et fut renié par sa noble famille. Après la mort de son père, sa mère a maintenu la famille démunie ensemble tandis qu'ils se déplaçaient sans abri à la recherche d'un emploi. Voici les exemples de sacrifice que Jean a suivi avec son grand amour — Dieu. Quand la famille a finalement trouvé du travail, John a encore faim au milieu de la ville la plus riche d'Espagne. À quatorze ans, John a pris un emploi pour soigner des patients hospitalisés qui souffraient de maladies incurables et de folie. C'est de cette pauvreté et de cette souffrance que Jean apprit à rechercher la beauté et le bonheur non pas dans le monde, mais en Dieu. Après que John ait rejoint l'ordre carmélite, Saint Teresa d'Avila lui a demandé d'aider son mouvement réformiste. John a soutenu sa croyance que l'ordre devrait revenir à sa vie de prière. Mais de nombreux carmélites se sont sentis menacés par cette réforme, et des membres de l'ordre de John l'ont kidnappé. Il était enfermé dans une cellule de six pieds sur dix et battu trois fois par semaine par les moines. Il n'y avait qu'une minuscule fenêtre en hauteur près du plafond. Pourtant, dans cette obscurité, ce froid et cette désolation insupportable, son amour et sa foi étaient comme le feu et la lumière. Il n'avait plus rien d'autre que Dieu — et Dieu apporta à Jean ses plus grandes joies dans cette minuscule cellule. Après neuf mois, John s'est échappé en dévissant la serrure sur sa porte et en passant devant la garde. Ne prenant que la poésie mystique qu'il avait écrite dans sa cellule, il sortit d'une fenêtre en utilisant une corde faite de brins de couvertures. Sans aucune idée d'où il était, il a suivi un chien à la civilisation. Il se cacha de poursuivants dans une infirmerie du couvent où il lut sa poésie aux religieuses. Dès lors, sa vie fut consacrée au partage et à l'explication de son expérience de l'amour de Dieu. Sa vie de pauvreté et de persécution aurait pu produire un cynique amer. Au lieu de cela, il a donné naissance à un mystique compatissant, qui a vécu selon les croyances que "Qui a jamais vu des gens persuadés d'aimer Dieu par la rudesse ?" et "Là où il n'y a pas d'amour, mettez l'amour — et vous trouverez l'amour."