Poster Panda rouge

Une peinture numérique d'un Panda rouge sur une branche d'arbre. Le panda rouge (Ailurus fulgens, ou chaton étincelant), qui ressemble à un raton laveur, vit dans les forêts tempérées cool de bambou dans les provinces du Sichuan et du Yunnan en Chine, dans l'Himalaya et au Myanmar. Les endroits où la densité de pandas rouges est la plus élevée comprennent une zone de l'Himalaya qui a été proposée comme refuge pour une variété d'espèces endémiques dans le Pléistocène. Les pandas rouges étaient autrefois considérés comme étroitement liés au panda géant, mais la génétique a montré qu'ils sont plus proches des familles de ratons laveurs et de belettes. L'animal est maintenant considéré comme un fossile vivant et n'a de lien lointain avec le Panda géant (Ailuropoda melanoleuca), avec lequel il partage une partie de son aire de répartition. Leur ancêtre commun remonte à l'ère tertiaire précoce, il y a des dizaines de millions d'années, avec une grande distribution dans toute l'Eurasie. En 2004, une dent provenant d'une espèce de panda rouge jamais enregistrée en Amérique du Nord a été découverte au site fossile de Grey dans le Tennessee. La dent date de 4,5 à 7 millions d'années. En août 2010, des archéologues ont découvert des restes fossiles de panda rouge dans le comté de Washington dans l'état américain du Tennessee. Bien qu'on sache qu'il n'y en ait aucun dans la nature en Amérique du Nord aujourd'hui, on croit que le panda rouge a prospéré dans les montagnes de l'est du Tennessee il y a environ 4,5 millions d'années. Légèrement plus gros qu'un chat domestique, il a une fourrure brun rougeâtre, une longue queue escarpée et une démarche d'échauffement en raison de ses pattes avant courtes. La durée de vie moyenne est de 8 à 10 ans, mais on sait que les individus atteignent 15 ans. Ils pèsent entre 7 et 14 livres. Leurs marques rouges et blanches se fondent dans les mousses rouges et les lichens blancs qui poussent sur les arbres où ils vivent. Leur fourrure douce et dense couvre tout leur corps, même les semelles de leurs pieds. Créatures secrètes et douces, les adultes sont solitaires, sauf pendant la saison de reproduction. Ils sont généralement calmes, sauf pour des tweets, des tweets et des sifflements. On a signalé qu'ils étaient à la fois nocturnes et crépusculaires, dormant sur les branches d'arbres ou dans les creux d'arbres pendant la journée et augmentant leur activité en fin d'après-midi et en début de soirée. Ils dorment allongés sur une branche avec des jambes pendantes quand il fait chaud, et courbés avec sa queue sur le visage quand il fait froid. Elles sont très sensibles à la chaleur, avec une température optimale de "bien-être" entre 63 et 77 °F, et ne peuvent tolérer des températures supérieures à 77 °F. Peu après leur réveil, les pandas rouges nettoient leur fourrure comme un chat, léchent leurs pattes avant et frottent leur dos, l'estomac et les côtés. Ils se frottent aussi le dos et le ventre le long des côtés des arbres ou des rochers. Puis ils patrouillent leur territoire, le marquant avec de l'urine et une faible sécrétion qui sent le musc de leur glande anale. Ils recherchent de la nourriture en courant le long du sol ou à travers les arbres. Les pandas rouges peuvent aussi bien utiliser leurs avant-plans pour apporter de la nourriture à leur bouche, ou placer de la nourriture directement dans la bouche. Comme le Panda géant, ils ne peuvent digérer la cellulose, ils doivent donc consommer un gros volume de bambou pour survivre. Leur alimentation se compose d'environ deux tiers de bambou, mais ils mangent aussi des champignons, des racines, des glands, des lichens et des herbes. Parfois, ils complètent leur régime alimentaire avec des poissons et des insectes. Ils ne font guère plus que manger et dormir à cause de leur régime faible en calories. Leurs grandes dents et leurs mâchoires robustes leur permettent de mâcher les feuilles et les tiges coriaces du bambou. Les animaux partagent une autre caractéristique avec le panda géant, ils ont une petite projection osseuse sur leurs poignets, un "faux pouce", qui les aide à saisir les tiges de bambou. Reproduction : Après une gestation d'environ 134 jours, des portées de un à quatre jeunes naissent. Les jeunes restent dans le nid pendant environ 90 jours, restent près de leur mère jusqu'à la prochaine saison d'accouplement, et atteignent la taille adulte à environ 12 mois. Les pandas rouges adultes mènent des vies solitaires. Conservation : Les pandas rouges sont répertoriés comme vulnérables sur la Liste rouge des espèces menacées de l'UICN en raison de la perte d'habitat. Les estimations de la population mondiale vont de moins de 2 500 individus à entre 16 000 et 20 000 individus. Bien que les pandas rouges soient protégés par les lois nationales dans les pays de leur aire de répartition, leur nombre dans la nature continue de diminuer principalement en raison de la perte et de la fragmentation de l'habitat, du braconnage et de la dépression de consanguinité. Les prédateurs du panda rouge comprennent le léopard des neiges, les martens (Mustelidae) et les humains. S'ils se sentent menacés ou ressentent le danger, ils peuvent tenter de s'échapper par l'escalade d'une colonne rocheuse ou d'un arbre. S'ils ne peuvent plus fuir, ils se tiennent sur leurs pattes arrières pour se faire apparaître plus gros et utilisent les griffes pointues sur leurs pattes avant pour se défendre. Les principales menaces qui pèsent sur les pandas rouges sont la récolte directe des animaux sauvages, vivants ou morts, la concurrence avec le bétail domestique qui entraîne la dégradation de l'habitat et la déforestation qui entraîne la perte ou la fragmentation de l'habitat. L'importance relative de ces facteurs est différente dans chaque région et n'est pas bien comprise.Par exemple, en Inde, la plus grande menace semble être la perte d'habitat suivie du braconnage, tandis qu'en Chine, la plus grande menace semble être la chasse et le braconnage. On a signalé une diminution de 40 % des populations de panda rouge en Chine au cours des 50 dernières années, et on considère que les populations dans les régions de l'Himalaya occidental sont plus faibles. La déforestation peut inhiber la propagation des pandas rouges et exacerber la subdivision naturelle de la population par topographie et écologie, ce qui conduit à une grave fragmentation de la population sauvage restante. Moins de 40 animaux répartis dans 4 groupes distincts partagent des ressources avec des humains dans le Parc national de Langtang, au Népal, où seulement 6 % des 600 km² sont des habitats privilégiés pour le panda rouge. Bien que la concurrence directe pour l'alimentation avec le bétail domestique ne soit pas significative, le bétail peut ralentir la croissance du bambou en piétinant. Les petits groupes d'animaux qui ont peu d'opportunités d'échange entre eux risquent de se reproduire, de réduire leur diversité génétique et même de disparaître. De plus, la coupe à blanc pour le bois de chauffage ou l'agriculture, y compris le terrassement à flanc de colline, élimine les vieux arbres qui fournissent des tanières maternelles et diminue la capacité de certaines espèces de bambou à se régénérer. Dans le sud-ouest de la Chine, les pandas rouges sont chassés pour leur fourrure, en particulier pour les queues boisées très prisées dont les casquettes sont produits. Dans ces régions, la fourrure est souvent utilisée pour des cérémonies culturelles locales, et en mariage, le marié porte traditionnellement la peau. Les casquettes de panda-queue rouge "good-luck charm" sont également utilisés par les jeunes mariés locaux. Comme le panda rouge est considéré comme un animal très attirant, et n'est pas beaucoup plus grand qu'un chat maison, il semble être idéal pour un animal de compagnie. Malgré cela, et malgré les informations selon lesquelles Indira Gandhi avait gardé des pandas rouges comme animaux domestiques quand elle était enfant, il ne semble pas y avoir eu d'adoption généralisée de ces animaux comme animaux domestiques. En raison de son inscription à l'annexe I de la CITES, il serait désormais très difficile d'obtenir un panda rouge comme animal de compagnie. Il est intéressant de noter qu'en raison des niveaux élevés de reproduction en captivité du panda rouge et des récents efforts réussis de domestication par une reproduction sélective du renard rouge, la domestication pourrait être possible. Toutefois, en raison de leur faible tolérance pour les zones à haute température, le panda rouge, s'il était domestiqué, pourrait ne pas convenir comme animaux de compagnie dans certaines zones ou des soins spéciaux seraient nécessaires pour les garder heureux. Bien que le grand public s'intéresse de plus en plus à la disponibilité de cet animal en tant qu'animal de compagnie, il ne semble pas y avoir de personne ou de groupe tentant de ménager le panda rouge par un processus incluant la sélection. La domestication peut aussi être une méthode viable de conservation réussie, mais elle ne devrait pas être la seule forme.