Poster L'entrée des animaux dans l'arche de Noé (1613)

Une profusion d'animaux remplit la terre et le ciel. Combattant, jouant, escalade, volant et nageant, ils sont bercés par Noé vers l'arche au loin. Toutes les espèces d'animaux sont représentées, des gros éléphants lombaires aux minuscules tortues et hamsters au premier plan. Les chauves-souris et les oiseaux volent à travers le ciel, s'éloignant vers l'arrière - plan où des cieux plus brillants promettent un avenir. L'histoire de l'arche de Noé a fourni un sujet bien adapté aux capacités descriptives de Jan Brueghel l'Ancien. Surmonté par la méchanceté de la race humaine, Dieu a résolu de nettoyer la terre par une grande inondation. Il n'épargna que la vie de la famille de Noé, le seul homme juste. Dieu a ordonné à Noé de construire une arche et de prendre à bord un mâle et une femelle de toutes les espèces d'oiseaux et de bêtes. L'entrée des animaux dans l'arche de Noé a été peinte par Brueghel lors de sa nomination comme peintre de cour à l'archiduc Albert et à l'infante Isabelle, dirigeants de la Pays-Bas du Sud (une région d'Europe de l'Ouest qui correspond à la Belgique aujourd'hui). L'exploration des Amériques dans les années 1500 suscita une curiosité croissante à l'égard du monde naturel. Au moment où Brueghel peignait, les dindes (d'Amérique du Nord) et les cobayes (d'Amérique du Sud), vus ici au premier plan, étaient des animaux familiers aux dirigeants européens. Les Archdukes ont conservé une ménagerie d'animaux et d'oiseaux rares, dont des perroquets d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, dans leur palais bruxellois, ce qui a permis à Brueghel de les étudier et de les peindre avec précision.