Poster Lancement de Space Shuttle Discovery (STS-51D)

Le STS-51D, la 16e mission de navette spatiale, a marqué le quatrième vol de Discovery. L'équipage de sept personnes comprenait le commandant Karol J. Bobko, le pilote Donald E. Williams, les spécialistes de mission M. Rhea Seddon, S. David Griggs et Jeffrey A. Hoffman, et les spécialistes de la charge utile Charles D. Walker de McDonnell Douglas et E.J. "Jake" Garn, un sénateur américain de l'Utah. Jake Garn a été le premier élu à embarquer à bord de la navette spatiale. L'objectif principal de ce vol était le déploiement de deux satellites de communication, Anik C-1 et Syncom IV-3. Le déploiement d'Anik s'est déroulé avec succès quelques heures après le lancement et son moteur de démarrage l'a propulsé dans son orbite opérationnelle. Le déploiement de Syncom IV-3 a eu lieu le lendemain. Cependant, son démarrage n'a pas pu se déclencher comme programmé car le levier de démarrage de la séquence du satellite n'a pas pu s'ouvrir. La mission a été prolongée de deux jours afin de sauver le satellite. Un "flyswatter" improvisé était fabriqué à partir de matériaux à bord du STS-51D et était attaché à un bras robotique lors d'une marche spatiale imprévue par les astronautes Hoffman et Griggs. Seddon a utilisé le bras robotique pour tenter de battre le levier de démarrage sur le moteur d'appoint à sa position d'allumage. La tentative a échoué. Cependant, quatre mois plus tard, pendant la mission STS-51I, le levier a été réparé et le satellite est devenu opérationnel. Parmi les autres activités du vol, mentionnons l'exploitation d'une expérience d'électrophorèse en continu par le spécialiste de la charge utile Charles Walker, deux expériences du Programme de participation des élèves à la navette (SSIP) et une étude scientifique informelle sur le fonctionnement des jouets mécaniques en microgravité. Résultats de l'expérience d'électrophorèse continue STS-51D révolutionné les techniques d'électrophorèse et les méthodes de purification utilisées sur Terre pour produire des médicaments de meilleure qualité pour l'industrie pharmaceutique.