Poster Hubble voit des galaxies à profusion

Galaxies, galaxies partout - aussi loin que le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA puisse le voir. Cette vue de près de 10 000 galaxies est l'image visible la plus profonde du cosmos. Appelée Hubble Ultra Deep Field, cette vue emplie de galaxie représente un échantillon "profond" de l'univers, couvrant des milliards d'années-lumière. L'instantané comprend des galaxies d'âges, de tailles, de formes et de couleurs variés. Les galaxies les plus petites et les plus rougeoyantes, environ 100, peuvent être parmi les plus lointaines connues, existant alors que l'univers n'avait que 800 millions d'années. Les galaxies les plus proches - les spirales et les elliptiques plus grandes, plus brillantes et bien définies - ont prospéré il y a environ 1 milliard d'années, lorsque le cosmos était âgé de 13 milliards d'années. En contraste éclatant avec la riche récolte de galaxies en spirale et elliptiques classiques, il y a un zoo de galaxies oddball qui jonchent le terrain. Certains ressemblent à des cure-dents, d'autres à des liens sur un bracelet. Quelques-uns semblent interagir. Ces galaxies de boules anciennes racontent une période où l'univers était plus jeune et plus chaotique. L'ordre et la structure commençaient tout juste à émerger. Les observations de terrain ultra profond, prises par la caméra avancée pour les enquêtes, représentent une vue étroite et profonde du cosmos. Se jeter dans le champ ultra profond, c'est comme regarder à travers une paille de soude de 2,5 mètres de long. Sur les photographies au sol, la parcelle de ciel dans laquelle se trouvent les galaxies (à peine un dixième du diamètre de la pleine lune) est largement vide. Située dans la constellation de Fornax, la région est si vide que seule une poignée d'étoiles dans la galaxie de la Voie Lactée peut être vue dans l'image. Dans cette image, le bleu et le vert correspondent à des couleurs que l'oeil humain peut voir, comme les étoiles chaudes, jeunes, bleues et la lueur des étoiles comme le soleil dans les disques des galaxies. Le rouge représente la lumière proche-infrarouge, qui est invisible à l'oeil humain, comme la lueur rouge des galaxies encastrées dans la poussière. L'image nécessitait 800 expositions prises sur 400 orbites de Hubble autour de la Terre. Le temps d'exposition total était de 11,3 jours, pris entre le 24 septembre 2003 et le 16 janvier 2004. Crédit : NASA, ESA, et S. Beckwith (STScI) et l'équipe HUDF