Poster Gloire d'Iridescente à proximité Helix Nebula

Dans l'une des images célestes les plus grandes et les plus détaillées jamais réalisées, le Helix Nebula en forme de bobine est dévoilé demain pour célébrer la Journée de l'astronomie (samedi 10 mai). L'image composite est un mélange harmonieux d'images du télescope spatial Hubble de la NASA (TVH), combiné à la vue étendue de la caméra mosaïque du télescope 0,9 mètre de la Fondation nationale de la science à l'Observatoire national Kitt Peak, partie de l'Observatoire national de l'astronomie optique, près de Tucson, Arizona. Les astronomes de l'Institut des sciences du télescope spatial ont assemblé ces images en mosaïque. La mosaïque a ensuite été mélangée à une photographie plus large prise par la caméra de mosaïque. L'image montre une fine toile de dispositifs filamentaires "en forme de bicyclette" intégrés dans la bague colorée rouge et bleu gaz, qui est l'une des nébuleuses planétaires les plus proches de la Terre. Comme la nébuleuse est à proximité, elle apparaît comme près de la moitié du diamètre de la pleine lune. Cela a obligé les astronomes de la TVH à prendre plusieurs expositions avec la caméra avancée pour les enquêtes pour capturer la majeure partie de l'hélix. Les vues de la TVH ont ensuite été mélangées avec une photo plus large prise par la caméra Mosaic. Le portrait offre un regard vertigineux sur ce qui est en fait un tunnel de mille milliards de kilomètres de gaz qui brille. Le tube fluorescent est pointé presque directement sur la Terre, il ressemble donc plus à une bulle qu'à un cylindre. Une forêt de milliers de filaments à la comète, encastrés le long du bord intérieur de la nébuleuse, nous ramène vers l'étoile centrale, qui est une petite naine blanche super chaude. Les tentacules se sont formés lorsqu'un "vent stellaire" chaud de gaz a labouré en coquilles froides de poussière et de gaz éjectées précédemment par l'étoile condamnée. Les télescopes au sol ont vu ces filaments comme des comètes depuis des décennies, mais jamais auparavant avec autant de détails. Les filaments peuvent se trouver dans un disque encerclant l'étoile chaude, comme un collier. Les couleurs rayonnantes de la cravate-die correspondent à l'oxygène (bleu) et à l'hydrogène et à l'azote (rouge). Le temps d'observation précieux de Hubble est devenu disponible pendant la tempête de météores Leonid de novembre 2002. Pour protéger l'engin spatial, y compris le miroir précis de la TVH, les contrôleurs ont tourné l'extrémité arrière vers la direction du flux de météorites pendant environ une demi-journée. Heureusement, la Nebula Helix était presque exactement dans la direction opposée du cours d'eau météorien, Hubble utilisa donc neuf orbites pour photographier la nébuleuse pendant qu'elle attendait la tempête. Pour capturer la nébuleuse tentaculaire, Hubble a dû prendre neuf clichés différents. Les nébuleuses planétaires comme l'hélix sont sculptées tard dans la vie d'une étoile comme le soleil par un jaillissement torrentiel de gaz qui s'échappent de l'étoile mourante. Ils n'ont rien à voir avec la formation d'une planète, mais ils ont obtenu leur nom parce qu'ils ressemblent à des disques planétaires lorsqu'ils sont vus à travers un petit télescope. Avec un grossissement plus élevé, le classique "donut-hole" au milieu d'une nébuleuse planétaire peut être résolu. Sur la base de la distance de la nébuleuse de 650 années-lumière, sa taille angulaire correspond à un anneau énorme d'un diamètre de presque 3 années-lumière. C'est environ les trois quarts de la distance entre notre Soleil et l'étoile la plus proche. L'Helix Nebula est une cible populaire des astronomes amateurs et peut être vu avec des jumelles comme un nuage fantomatique et verdâtre dans la constellation Aquarius. Les télescopes amateurs plus gros peuvent résoudre la nébuleuse en forme de cercle, mais seuls les télescopes terrestres les plus gros peuvent résoudre les rayures radiales. Après une analyse minutieuse, les astronomes ont conclu que la nébuleuse n'est pas vraiment une bulle, mais un cylindre qui se trouve être pointé vers la Terre.