Poster Fresque de Wild Bill Hickok, Abilene, Kansas

"Fresque de Wild Bill Hickok, Abilene, Kansas" par Catherine Sherman. Une fresque de "Wild Bill" Hickok est apposée sur le côté d'un bâtiment à Abilene, Kansas. Hickok est devenu maréchal d'Abilene le 15 avril 1871, remplaçant le maréchal précédent qui avait été tué cinq mois plus tôt. Hickok a été relevé de ses fonctions de maréchal moins de deux mois après avoir tué accidentellement l'adjoint Williams, cet incident n'étant que l'un d'une série de tirs douteux et d'allégations de faute professionnelle. Abilene est plus étroitement associée au président américain Dwight D. Eisenhower, qui a grandi à Abilene. J'ai découvert Hickok pour la première fois en visitant Deadwood, dans le Dakota du Sud, avec ma famille lorsque j'étais enfant. Mon père est né à Deadwood et a grandi à Sturgis. Je ne savais pas que Hickok avait passé autant de temps au Kansas et je ne le connaissais que comme un joueur qui avait été abattu par derrière dans un saloon de Deadwood. L'or est ce qui a attiré Hickok à Deadwood, tout comme il a attiré l'un de mes arrière-grands-pères dans la ville en 1883. James Butler Hickok (27 mai 1837 - 2 août 1876), mieux connu sous le nom de "Wild Bill" Hickok, était un héros folklorique de l'Ouest américain connu pour son travail à travers la frontière en tant que conducteur de bétail, maître de wagon, soldat, espion, éclaireur, homme de loi, tireur, joueur, showman et acteur. Hickok est né et a grandi dans une ferme du nord de l'Illinois à une époque où l'illégalité et l'activité de justiciers se produisaient en raison de l'influence des "Banditti de la Prairie". Hickok a été attiré par ce style de vie brutal et est parti vers l'ouest à l'âge de 18 ans en tant que fugitif de la justice, travaillant comme conducteur de diligence et plus tard comme homme de loi dans les territoires frontaliers du Kansas et du Nebraska. Il a combattu et espionné pour l'armée de l'Union pendant la guerre civile américaine et a acquis une certaine notoriété après la guerre en tant qu'éclaireur, tireur d'élite, acteur et joueur professionnel. Au cours de sa vie, il a été impliqué dans plusieurs fusillades notables. En 1855, à l'âge de 18 ans, James Hickok a fui son État natal de l'Illinois après une bagarre avec Charles Hudson, au cours de laquelle les deux sont tombés dans un canal (chacun pensant, à tort, qu'il avait tué l'autre). Hickok s'est rendu à Leavenworth dans le territoire du Kansas, où il a rejoint l'armée de l'État libre de "Général" Jim Lane (également connue sous le nom de Jayhawkers), un groupe de justiciers actifs dans le nouveau territoire. Alors qu'il était un Jayhawker, il a rencontré William Cody (plus tard connu sous le nom de Buffalo Bill), âgé de 12 ans, qui, malgré son jeune âge, a servi d'éclaireur pour l'armée américaine deux ans plus tard pendant la guerre de l'Utah. La carrière notoire de Hickok l'a mené à travers le Midwest, où il a été des deux côtés de la loi. En 1857, il a revendiqué un terrain de 160 acres dans le comté de Johnson, au Kansas, où je vis maintenant, bien que je ne sache pas ce qu'il en a fait, car il est bientôt parti vers d'autres aventures. Il s'est même associé au spectacle de l'Ouest sauvage de Buffalo Bill Cody. Malgré son histoire de vantardise et de contes à dormir debout, Hickok n'aimait pas l'interprétation et se cachait souvent derrière les décors. Dans un spectacle, il a tiré sur les projecteurs lorsqu'ils se sont concentrés sur lui. Il a été renvoyé du groupe après quelques mois. En 1876, Hickok a été abattu par derrière et tué alors qu'il jouait au poker dans un saloon à Deadwood, dans le territoire du Dakota (aujourd'hui Dakota du Sud) par Jack McCall, un joueur malchanceux. La main de cartes qu'il aurait tenue au moment de sa mort est devenue connue sous le nom de la main du mort : deux paires, des as et des huit.