Poster de la naissance de Vénus

Cette grande image peut avoir été, comme le Primavera, peinte pour la Villa di Castello de Lorenzo di Pierfrancesco de' Medici, vers 1482, ou même avant. Certains chercheurs suggèrent que la Vénus peinte pour Lorenzo et mentionnée par Giorgio Vasari peut avoir été une oeuvre différente, maintenant perdu. Certains experts pensent que c'est une célébration de l'amour de Giuliano di Piero de' Medici (mort dans la conspiration de Pazzi en 1478)[1] pour Simonetta Cattaneo Vespucci, qui vivait à Portovenere, une ville en bord de mer avec une tradition locale d'être le lieu de naissance de Vénus. Il faut noter que Botticelli lui-même aimait aussi en privé la belle Simonette, qui était la maîtresse de Médicis. Quelle que soit l'inspiration de l'artiste, il y a des similitudes évidentes avec les Métamorphoses d'Ovid et Fasti, ainsi qu'avec les Versets de Poliziano. Simonetta est également considéré comme le modèle de Vénus dans ce tableau, ainsi que pour plusieurs autres femmes dans d'autres oeuvres Botticelli, comme Primavera. La déesse classique Vénus émerge de l'eau sur une coquille, soufflée vers le rivage par les Zephyrs, symboles des passions spirituelles. Elle est accompagnée par l'une des Horae, déesses des saisons, qui lui remet un manteau fleuri. L'effet est nettement païen, étant donné qu'il a été fait à une époque et un endroit où la plupart des oeuvres d'art dépeignaient des thèmes catholiques romains. Il est quelque peu surprenant que cette toile ait échappé aux flammes des feux de joie de Savonarola, où un certain nombre d'autres oeuvres de Botticelli, qui auraient influencé le païen, ont péri. Botticelli était très proche de Lorenzo de Medici. En raison de leur amitié et de la puissance de Lorenzo, cette oeuvre a été épargnée par les incendies de Savonarola et la désapprobation de l'église.