Poster Ant Nebula

Une nouvelle image du télescope spatial Hubble d'un objet céleste appelé la Nebula de l'Ant peut apporter une nouvelle lumière sur la disparition future de notre Soleil. L'image est disponible sur http://www.jpl.nasa.gov/pictures/wfpc. La nébuleuse, imaginée le 20 juillet 1997 et le 30 juin 1998 par le grand terrain et la caméra planétaire 2 de Hubble, a été observée par Drs. Raghvendra Sahai et John Trauger du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, Californie ; Bruce Balick de l'Université de Washington à Seattle ; et Vincent Icke de l'Université Leiden à Pays-Bas. JPL a conçu et construit la caméra. L'Ant Nebula, dont le nom technique est Mz3, ressemble à la tête et au thorax d'une fourmi lorsqu'on l'observe avec des télescopes au sol. La nouvelle image de Hubble, avec 10 fois la résolution révélant 100 fois plus de détails, montre le corps de la "fourmi" comme une paire de lobes enflammés sortant d'une étoile mourante, comme le soleil. L'Ant Nebula est située entre 3000 et 6000 années-lumière de la Terre dans la constellation du Sud Norma. L'image défie les vieilles idées sur ce qui arrive aux étoiles mourantes. Cette observation, ainsi que d'autres images de divers restes d'étoiles mourantes appelés nébuleuses planétaires, montre que le destin de notre Soleil sera probablement beaucoup plus intéressant, complexe et dramatique que ne le croyaient les astronomes. Bien que l'éjection de gaz de l'étoile mourante dans l'Ant Nebula soit violente, elle ne montre pas le chaos que l'on pourrait attendre d'une explosion ordinaire, mais montre plutôt des motifs symétriques. Une possibilité est que l'étoile centrale a un compagnon en orbite étroite dont les forces gravitationnelles de marée façonnent le gaz sortant. Une deuxième possibilité est que, tandis que l'étoile mourante tourne, ses champs magnétiques forts sont retrouvés dans des formes complexes comme des spaghettis dans un beater d'oeuf. Des vents électriques, comme ceux du vent solaire de notre Soleil, mais des millions de fois plus denses et se déplaçant à des vitesses allant jusqu'à 1 000 kilomètres par seconde (plus de 600 miles par seconde) de l'étoile, suivent les lignes tordues de champ en allant dans l'espace. Le Space Telescope Science Institute, Baltimore, Md., gère les opérations spatiales pour le Hubble Space Telescope pour le Bureau des sciences spatiales de la NASA, Washington, D.C. L'Institut est exploité par l'Association des universités pour la recherche en astronomie, Inc., pour la NASA en vertu d'un contrat avec le Goddard Space Flight Center de la NASA, Greenbelt, Md. Le télescope spatial Hubble est un projet de coopération internationale entre la NASA et l'Agence spatiale européenne. JPL est une division du California Institute of Technology à Pasadena. Des renseignements supplémentaires sur le télescope spatial Hubble sont disponibles à l'adresse http://www.stsci.edu. Pour plus d'informations sur le Grand Champ et la Caméra Planétaire 2, consultez le site http://wfpc2.jpl.nasa.gov.