Planche À Découper Walrus - Quatre frères

Quatre morses, Wilson, Winston, Winthrop et Wilbur, dans l'eau, sont représentés sur un timbre-poste d'un Alaska indépendant. Le morse (Odobenus rosmarus) est circumpolaire dans son aire de répartition, mais il se trouve dans des zones géographiquement distinctes. Seule espèce vivante de la famille Odobenidae et du genre Odobenus, le morse est divisé en trois sous-espèces : l'Atlantique (O. rosmarus rosmarus) qui habite les régions côtières du nord-est du Canada et du Groenland, le morse du Pacifique (O. rosmarus divergens) que l'on trouve dans les mers de Béring et de Chukchi, et O. rosmarus Laptevi, vit dans la mer de Laptev. Le morse est immédiatement reconnu par ses défenses de premier plan, ses whiskies et sa grande masse. Les mâles adultes du Pacifique peuvent peser jusqu'à 3 700 livres (1 700 kilogrammes). Ils sont des animaux sociaux à longue durée de vie et considérés comme une espèce clé. Les morses sont de couleur marron cannelle. Ils sont en mesure de faire avancer leurs palmes arrières pour aider à se déplacer sur terre. Leurs palmes avant sont grandes et chacune a cinq chiffres. Les mâles ont des sacs d'air spéciaux qui sont utilisés pour faire un son semblable à une cloche. L'origine du morse a été attribuée à diverses combinaisons des mots hollandais walvis ("baleine") et ros ("cheval") ou wal ("rivage") et reus ("géant"). Cependant, l'origine la plus probable du mot est le hrossvalr du vieux Norse, qui signifie "baleine à cheval", qui a été transmis sous forme inversée aux dialectes néerlandais et nord-allemand comme walros et Walross. Le composé Odobenus vient d'odous (grec pour "dent") et de baino (grec pour "marcher"), à partir d'observations de morse utilisant leurs défenses pour se retirer de l'eau. Le terme divergens en latin signifie "se séparer", en référence aux défenses. Le morse a joué un rôle de premier plan dans les cultures de nombreux peuples de l'Arctique, qui en dépendent pour la viande, la graisse, la peau, les défenses et les os. Au 19ème et au début du 20ème siècle, l'objet d'une exploitation commerciale intensive pour le bluber et l'ivoire, le nombre de morses a rapidement décliné. La population mondiale a depuis rebondi, bien que les populations de l'Atlantique et de Laptev restent fragmentées et à des niveaux historiquement déprimés. Il y avait environ 200 000 morses du Pacifique selon les estimations les plus récentes (1990) fondées sur le recensement. Le morse de l'Atlantique a été presque éradiqué par la récolte commerciale et a une population beaucoup plus petite. De bonnes estimations sont difficiles à obtenir, mais la population totale est probablement inférieure à 20 000. Les défenses et la dentition La caractéristique la plus importante du morse est les défenses longues. Il s'agit de canines allongées, présentes chez les deux sexes et pouvant atteindre une longueur de 3 pi (1 mètre) et peser jusqu'à 12 lb (5,4 kilogrammes). Les défenses sont légèrement plus longues et plus épaisses chez les mâles, qui les utilisent pour combattre, dominer et afficher ; les mâles les plus forts avec les défenses les plus grandes dominent généralement les groupes sociaux. Les défenses forment et maintiennent des trous dans la glace et s'avancent sur la glace. On a supposé auparavant que les défenses étaient utilisées pour déterrer les proies du fond marin, mais les analyses des motifs d'abrasion sur les défenses indiquent qu'elles sont traînées dans les sédiments tandis que le bord supérieur du museau est utilisé pour creuser. Bien que la dentition des morses soit très variable, elles ont généralement relativement peu de dents autres que les défenses. Le nombre maximal de dents est de 38 avec la formule de dentition, mais plus de la moitié des dents sont rudimentaires et se produisent avec moins de 50% de fréquence, de sorte qu'une dentition typique comprend seulement 18 dents Vibrissae Autour des défenses est un large tapis de poils raides (vibrisses mystérieuses), donnant au morse une apparence caractéristique whiskée. Il peut y avoir 400 à 700 vibrissaes en 13 à 15 rangées atteignant 30 centimètres (12 po) de longueur, bien que dans la nature ils sont souvent portés à une longueur beaucoup plus courte en raison d'une utilisation constante dans la recherche de nourriture.Les vibrissaes sont attachées aux muscles et sont fournis avec du sang et des nerfs, ce qui en fait un organe hautement sensible capable de différencier les formes 3 mm (0,12 mm) ) d'épaisseur et 2 mm (0,079 po) de largeur. Peau À part les vibrissaes, le morse est légèrement couvert de fourrure et semble chauve. Sa peau est très ridée et épaisse, jusqu'à 10 cm (3,9 po) autour du cou et des épaules des mâles. La couche de graisse sous-jacente est jusqu'à 15 cm (5,9 po) d'épaisseur. Les jeunes morses sont brun foncé et deviennent plus pâles et de couleur cannelle à mesure qu'ils vieillissent. Les hommes âgés, en particulier, deviennent presque roses. Comme les vaisseaux sanguins de la peau se contractent dans l'eau froide, le morse peut apparaître presque blanc en nageant. Les mâles acquièrent aussi des nodules importants, appelés bosses, particulièrement autour du cou et des épaules. Le morse a une poche d'air sous la gorge qui agit comme une bulle de flottaison et lui permet de se bob verticalement dans l'eau et de dormir. La majeure partie de la population de morses du Pacifique passe l'été au nord du détroit de Béring, dans la mer de Chukchi, le long de la rive nord de l'est de la Sibérie, autour de l'île Wrangel, dans la mer de Beaufort, le long de la rive nord de l'Alaska, et dans les eaux situées entre ces endroits. Plus petit nombre de mâles été dans le golfe d'Anadyr sur la rive sud de la péninsule de Chukchi en Sibérie et dans la baie de Bristol au large de la rive sud de l'Alaska à l'ouest de la péninsule d'Alaska. Au printemps et à l'automne, ils se rassemblent dans le détroit de Béring, qui s'étend des côtes ouest de l'Alaska jusqu'au golfe d'Anadyr. Ils hivernent dans la mer de Béring, le long de la rive est de la Sibérie, au sud, jusqu'à la partie nord de la péninsule de Kamchatka, et le long de la rive sud de l'Alaska. Un spécimen de morse fossile vieux de 28 000 ans a été dragué à partir de la baie de San Francisco, ce qui indique que le morse du Pacifique s'est éloigné très au sud pendant la dernière période glaciaire. La population de l'Atlantique, beaucoup plus petite, s'étend de l'Arctique canadien, du Groenland, du Svalbard et de la partie ouest de l'Arctique russe. Il y a huit sous-populations présumées, en grande partie basées sur la répartition géographique et les données de mouvement, cinq à l'ouest du Groenland et trois à l'est. Le Walrus de l'Atlantique s'est autrefois dirigé vers le sud jusqu'au cap Cod et s'est produit en grand nombre dans le golfe du Saint-Laurent. En avril 2006, la Loi sur les espèces en péril du Canada a indiqué que la population de morse de l’Atlantique Nord-Ouest (Québec, Nouveau-Brunswick, Nouvelle-Écosse, Terre-Neuve-et-Labrador) était disparue du Canada. La population isolée de Laptev est confinée toute l'année aux régions centrales et occidentales de la mer de Laptev, les régions les plus à l'est de la mer de Kara, et les régions les plus à l'ouest de la mer de Sibérie orientale. On estime que les populations actuelles se situent entre 5 000 et 10 000 individus. Régime alimentaire En raison de leur capacité limitée de plongée (et d'une couverture de glace appropriée à proximité) les morses préfèrent les régions de plateau peu profondes et fourrage principalement sur le fond de la mer, souvent à partir de plates-formes de glace de mer.Les plongées enregistrées les plus profondes sont d'environ 80 mètres (260 pieds). Ils peuvent rester immergés pendant une demi-heure. Le morse a un régime alimentaire diversifié et opportuniste, se nourrissant de plus de 60 genres d'organismes marins, dont des crevettes, des crabes, des vers tubulaires, des coraux mous, des tuniciers, des concombres marins, divers mollusques et même des parties d'autres pinnipèdes (phoques). Cependant, il préfère les mollusques bivalves benthiques, en particulier les palourdes, pour lesquels il se nourrit en broutant le fond de la mer, en recherchant et en identifiant les proies avec ses vibrisses sensibles et en éliminant les fonds obscurs avec des jets d'eau et des mouvements de nageoires actifs.Le morse suce la viande en scellant ses puissantes lèvres à l'organisme et en retirant rapidement sa langue, comme un piston, créant un vide. Le palais du morse est uniquement voûté, ce qui permet une aspiration efficace. Outre le grand nombre d'organismes réellement consommés par le morse, son alimentation a un impact périphérique important sur les communautés benthiques. Il perturbe le fond marin, libère des éléments nutritifs dans la colonne d'eau, encourage le mélange et le mouvement de nombreux organismes et augmente la vitesse du benthos. On a observé des tissus de phoque dans une proportion relativement importante d'estomacs de morse dans le Pacifique, mais l'importance des phoques dans le régime alimentaire du morse est discutée.Il y a eu de rares cas documentés de prédation sur les oiseaux de mer, en particulier le Guillemot de Brunnich. Prédation En raison de sa grande taille, le morse n'a que deux prédateurs naturels : l'orque et l'ours polaire. Il ne constitue cependant pas une composante importante du régime alimentaire de l'un ou l'autre prédateur. L'ours polaire chasse le morse en se précipitant sur des agrégations échouées et en consommant des individus écrasés ou blessés dans un exode soudain, typiquement des animaux plus jeunes ou infirmes.Cependant, même un morse blessé est un adversaire redoutable pour un ours polaire, et les attaques directes sont rares. Relation avec l'homme Conservation Aux XVIIIe et XIXe siècles, le morse a été fortement exploité par les chasseurs de phoques et de baleiniers américains et européens, ce qui a conduit à la quasi disparition de la population de l'Atlantique.La récolte commerciale du morse est maintenant interdite dans toute son aire de répartition, bien que les populations de Chukchi, de Yupik et d'Inuit continuent de tuer de petits nombres vers la fin de chaque été. Les chasseurs traditionnels utilisaient toutes les parties du morse. La viande, souvent conservée, est une source importante de nutrition hivernale; les palmes sont fermentées et stockées comme un mets délicat jusqu'au printemps; les défenses et os ont été historiquement utilisés pour les outils et le matériel pour l'artisanat; l'huile a été rendue pour la chaleur et la lumière; la peau dure fait corde et revêtement de maison et de bateau; les intestins et les linifères ont fait des parkas imperméables; etc. Bien que certaines de ces utilisations se soient fanées avec l'accès aux technologies alternatives, la viande de morse reste une partie importante des régimes locaux, et la sculpture et la gravure sur défenses restent une forme d'art vitale. La chasse au morse est réglementée par des gestionnaires de ressources en Russie, aux États-Unis, au Canada et au Danemark, ainsi que par des représentants des communautés de chasse respectives. On estime que de 4 à 7 000 morses du Pacifique sont récoltés en Alaska et en Russie, dont une partie importante (environ 42 %) des animaux frappés et perdus. Plusieurs centaines sont enlevées chaque année autour du Groenland. Il est difficile de déterminer la durabilité de ces niveaux de récolte, compte tenu des estimations et paramètres incertains de la population, tels que la fécondité et la mortalité. Les effets des changements climatiques sont un autre élément de préoccupation. L'étendue et l'épaisseur de la banquise ont atteint des niveaux exceptionnellement bas au cours des dernières années. Le morse s'appuie sur cette glace pendant qu'il accouche et qu'il s'agrège pendant la période de reproduction. La fonte des glaces au-dessus de la mer de Béring a réduit la quantité d'habitat de repos près des aires d'alimentation optimales. Ce phénomène sépare plus largement les femelles qui allaitent de leurs veaux, ce qui augmente le stress nutritionnel chez les jeunes et réduit les taux de reproduction. La réduction de la glace de mer côtière a également été impliquée dans l'augmentation du nombre de morts d'embouteillages surplombant les rives de la mer de Chukchi entre l'est de la Russie et l'ouest de l'Alaska.Cependant, les données climatiques sont insuffisantes pour établir des prédictions fiables sur les tendances démographiques. Actuellement, deux des trois sous-espèces de morse sont classées comme "moins préoccupantes" par l'UICN, tandis que la troisième est "déficiente en données". Le morse du Pacifique n'est pas inscrit sur la liste des espèces "épuisées" en vertu de la Loi sur la protection des mammifères marins ni comme "menacées" ou "en voie de disparition" en vertu de la Loi sur les espèces en péril. Les populations de l'Atlantique russe et de la mer de Laptev sont classées dans la catégorie 2 (décroissante) et la catégorie 3 (rare) du Livre rouge russe. Le commerce mondial de l'ivoire de morse est limité selon une liste de l'annexe 3 de la CITES. Culture Le morse joue un rôle important dans la religion et le folklore de nombreux peuples arctiques. La peau et l'os sont utilisés dans certaines cérémonies et l'animal apparaît fréquemment dans les légendes. Par exemple, dans une version de Chukchi du mythe répandu dans lequel le Corbeau récupère le soleil et la lune d'un esprit maléfique en séduisant sa fille, le père en colère jette la fille d'une haute falaise et, lorsqu'elle tombe dans l'eau, elle se transforme en morse — peut-être le morse d'origine. Selon diverses légendes, les défenses sont formées soit par les sentiers de mucus de la fille qui pleure, soit par ses longues tresses. Ce mythe est peut-être lié au mythe des Chukchi de la vieille femme à tête de morse qui gouverne le fond de la mer, qui est à son tour lié à la déesse inuit Sedna. A Chukotka et en Alaska, l'aurora borealis est considérée comme un monde spécial habité par ceux qui sont morts par la violence, les rayons changeants représentant les âmes décédées jouant au ballon avec une tête de morse. En raison de son aspect distinctif, des fouets et des défenses en gros et immédiatement reconnaissables, le morse apparaît également dans les cultures populaires des peuples avec peu d'expérience directe avec l'animal, en particulier dans la littérature pour enfants anglaise. Peut-être son aspect le plus connu est dans le poème fantaisiste de Lewis Carroll, The Walrus and the Carpenter, qui apparaît dans son livre de 1871, Through the Look Glass. Dans le poème, les anti-héros éponymes utilisent la trickery pour consommer un grand nombre d'huîtres. Bien que Carroll dépeint avec précision l'appétit du morse biologique pour les mollusques bivalves, les huîtres, principalement les habitants près du rivage et intertidaux, constituent en fait une partie insignifiante de son alimentation, même en captivité. Une autre apparition du morse dans la littérature est dans l'histoire Le phoque blanc dans le livre de Rudyard Kipling, La jungle, où il est "le vieux vitch de la mer - le grand, laid, gonflé, implé, à cou gras, à long tusé morse du Pacifique Nord, qui n'a pas de manières sauf quand il dort". Des morses apparaissent également dans les chansons I AmTthe Walrus et Glass Onion de The Beatles. Les agrafes de morse comprennent les myes, les moules et d'autres organismes benthiques (ou benthiques) qu'ils localisent à travers leur fouet. On sait aussi qu'ils mangent des carcasses de jeunes phoques lorsque la nourriture est rare. Comportement Les morses sont des animaux très sociaux et se rassemblent en grand nombre. Ils sortent en troupeaux et les mâles et les femelles forment des troupeaux distincts pendant la saison de non-reproduction. Ils établissent leur domination par des étalages de menaces impliquant des défenses, des corps et des agressions. Les plus gros morses sont les plus agressifs. Les morses passent les deux tiers de leur vie dans l'eau. La plupart des groupes de morses migrent vers le nord en été et vers le sud en hiver, et les femelles s'élancent sur la glace pour accoucher. En raison de sa grande taille, le morse n'a que deux prédateurs naturels : l'orque (ou épaulard) et l'ours polaire. Reproduction Mate Saison : Décembre à Mars Gestation : 15-16 mois Progéniture : Généralement 1 veau, bien que des jumeaux aient été enregistrés. Les veaux sont gris cendré à brun et pèsent de 99 à 165 lb à la naissance. Ils deviennent rougeâtres en quelques semaines et croissent rapidement sur le lait de leur mère. Les femelles avec de jeunes veaux se rassemblent dans des "troupeaux de pépinière" pour s'aider mutuellement à élever leurs jeunes. Les veaux sont sevrés de leur mère vers l'âge de deux ans. Changement climatique et autres menaces Historiquement, les morses étaient chassés commercialement pour leurs défenses en ivoire, leur pétrole et leurs peaux. Aujourd'hui, ils sont chassés dans une moindre mesure. La plus grande menace qui pèse aujourd'hui sur les morses est le changement climatique. Les morses se nourrissent sur le fond océanique dans les eaux relativement peu profondes du plateau continental, où la glace de mer elle-même entretient un réseau alimentaire riche. Les algues poussent dans de longs torchères à la lisière de la glace et dans les eaux avoisinantes. Ces algues sont mangées par de minuscules animaux appelés zooplancton, qui à leur tour nourrissent des animaux plus gros. A chaque pas du chemin, des particules de nourriture et de nutriments "pleuvent" sur le fond de l'océan, soutenant les massifs de mollusques sur lesquels les morses festoient. Les femelles qui ont laissé leur jeune en sécurité sur la glace de mer pendant qu'elles fourragent, puis sortent pour allaiter leurs veaux. L’accélération du retrait de la glace de mer place le refuge des nouveau-nés plus loin de la nourriture des mères, ce qui signifie de longues nages épuisantes pour les mères, et plus de temps seul pour les veaux. Pour en savoir plus sur le morse et le changement climatique dans la publication Defenders of Wildlife intitulée "Wildlife and Réchauffement climatique : Navigating the Arctic.