NAVO-vlag Ovale Sticker

De Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO; /ˈneɪtoʊ/ nay-toh; Frans: Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN)), ook wel de (Noord)Atlantische Alliantie genoemd, is een intergouvernementele militaire alliantie gebaseerd op het Noord-Atlantische Verdrag dat werd ondertekend op 4 april 1949. De organisatie vormt een systeem van collectieve defensie, waarbij de lidstaten overeenkomen om zich wederzijds te verdedigen in reactie op een aanval van een externe partij. Het hoofdkwartier van de NAVO bevindt zich in Brussel, België, een van de 28 lidstaten in Noord-Amerika en Europa, waarvan de jongste, Albanië en Kroatië, zich in april 2009 hebben aangesloten. Nog eens 22 landen nemen deel aan het "Partnerschap voor Vrede" van de NAVO, met 15 andere landen die betrokken zijn bij geïnstitutionaliseerde dialoogprogramma's. De gecombineerde militaire uitgaven van alle NAVO-leden vertegenwoordigen meer dan 70 % van de defensie-uitgaven van de wereld[4]. De NAVO was niet meer dan een politieke vereniging totdat de Koreaanse Oorlog de lidstaten van de organisatie prikkelde, en een geïntegreerde militaire structuur werd opgebouwd onder leiding van twee Amerikaanse opperbevelhebbers. Het verloop van de Koude Oorlog leidde tot een rivaliteit met landen van het Warschaupact, dat in 1955 werd gevormd. Twijfels over de kracht van het relatie tussen de Europese staten en de Verenigde Staten sloegen toe en vloeiden, evenals twijfels over de geloofwaardigheid van de NAVO-verdediging tegen een mogelijke Sovjetinvasie - twijfels die leidden tot de ontwikkeling van de onafhankelijke Franse nucleaire afschrikking en de terugtrekking van de Fransen uit de NAVO-legerstructuur in 1966. Na de herfst van de Berlijnse Muur in 1989 werd de organisatie betrokken bij het uiteenvallen van Joegoslavië en voerde haar eerste militaire interventies uit in Bosnië van 1992 tot 1995 en later in Joegoslavië in 1999. Politiek streefde de organisatie naar betere relaties met voormalige Warschaupactlanden, waarvan een aantal zich in 1999 en 2004 bij het bondgenootschap aansloot.