Natal Microcosm Poster

Natal Microcosm In de zoektocht naar een beter begrip van de geboorte van sterren en de vorming van nieuwe werelden hebben astronomen gebruik gemaakt van de Spitzer Space Telescope van NASA om de enorme sterren te onderzoeken in een troebel gebied genaamd Sharpless 140. Deze wolk is een stervormende microkosmos die, binnen een relatief klein gebied, alle klassieke uitingen van stellaire geboorte vertoont. Sharpless 140 ligt bijna 3.000 lichtjaren van de aarde in de constellatie Cepheus. Aan het hart ligt een cluster van drie diep ingebedde jonge sterren, die elk duizend keer helderder zijn dan de zon. Hoewel ze opvallend zichtbaar zijn in dit afbeelding van de infraroodcamera van Spitzer, zijn ze volledig verduisterd in zichtbaar licht, begraven in de kern van de omringende stofwolk. De extreme jeugd van ten minste één van deze sterren wordt aangegeven door de aanwezigheid van een gasstroom die zich op hoge snelheden voortbeweegt. Dergelijke uitstromen zijn handtekeningen van de processen rond een ster die nog steeds materiaal opslokt als onderdeel van haar vorming. De heldere rode kom, of boog, die in dit afbeelding wordt gezien, traceert het buitenoppervlak van de dichte stofwolk die de jonge sterren omringt. Deze boog bestaat voornamelijk uit organische verbindingen, polycyclische aromatische koolwaterstoffen genaamd, die op het oppervlak van de wolk gloeien. Ultraviolet licht van een nabijgelegen heldere ster buiten het afbeelding "eet weg" bij deze moleculen. Uiteindelijk zal dit licht het stofomhulsel vernietigen en zullen de gemaskerde jonge sterren verschijnen. Dit beeld met een valse kleur werd genomen op 11 okt. 2003. Afbeelding: NASA/JPL-Caltech