Mug Tanuki

Le récent tremblement de terre et la catastrophe de la centrale nucléaire au Japon m’ont amené à réfléchir au sort de certaines espèces sauvages peu connues du pays. Le chien de raton laveur Nyctereutes procyonoides est une petite espèce de canine, originaire de certaines parties de l'Asie de l'Est. Connu sous le nom de tanuki au Japon, cette canine sauvage a des marques qui ressemblent étroitement à celles d'un raton laveur et a aussi connu des comportements similaires, y compris le lavage de nourriture. Malgré leurs similarités, cependant, les chiens de raton laveur ne sont pas en fait étroitement liés aux ratons laveurs que l'on trouve en Amérique du Nord. Le chien de raton laveur est maintenant présent dans tout le Japon et dans toute l'Europe où il a été introduit et semble prospère. Historiquement, cependant, l’aire de répartition naturelle du chien de raton laveur s’étendait à travers le Japon et à travers l’est de la Chine, où le chien de raton laveur est maintenant éteint en de nombreuses parties. On trouve des chiens de raton laveur dans les forêts et les bois, qui sont proches de l'eau. Les chiens de raton laveur sont des canines uniques car ils sont le seul mammifère ressemblant à un chien qui hiberne tout l'hiver. Bien que l'hibernation des chiens de ratons laveurs ne soit pas une véritable hibernation, cela signifie que les chiens de ratons laveurs peuvent dormir à travers de graves tempêtes de neige lorsqu'il n'y a pas assez de nourriture pour leur permettre de survivre. Les chiens de raton laveur redeviennent généralement plus actifs en février, lorsque le temps chaud et printanier commence à revenir. Il existe cinq espèces différentes de chiens de ratons laveurs qui se trouvent dans l'est de l'Asie et dans certaines parties de l'Europe, et qui ont toutes été gravement touchées par la déforestation de leurs forêts natales. Les chiens de raton laveur sont également connus pour avoir des pattes avant incroyablement dexteuses qui sont très utiles quand on essaie de capturer de la nourriture glissante dans l'eau et quand les arbres d'escalades. Les chiens de raton laveur sont des animaux carnivores, ce qui signifie qu'ils ne chassent et ne mangent que d'autres animaux pour survivre. Comme les ratons laveurs passent beaucoup de temps près de l'eau, leur régime alimentaire se compose principalement de grenouilles et de poissons, ainsi que de rongeurs, de petits oiseaux, d'oeufs et d'invertébrés comme les insectes et les araignées. Le loup est le principal prédateur du chien de raton laveur, car on sait que des paquets de loups tuent un grand nombre de chiens de raton laveur au printemps et en été, alors qu'ils nourrissent aussi leurs jeunes en croissance. Les renards et les chats sauvages sont les autres principaux prédateurs du chien de raton laveur, ainsi que les humains qui les ont chassés pour leur viande et leur fourrure épaisse. Les chiots de raton laveur naissent généralement lorsque l'été commence à la fin d'avril et au début de mai. Après une période de gestation allant jusqu'à 12 semaines, la femelle raccoon chien donne naissance à une portée de 5 à 16 chiots raccoon qui sont aveugles au moment de leur naissance. Les deux parents de chiens raccoons aident à élever leurs jeunes jusqu'à ce qu'ils soient assez grands pour devenir indépendants et commencer à chasser pour eux-mêmes. Aujourd'hui, bien que les populations de chiens de raton laveur prospèrent dans leurs habitats introduits en Europe, les populations sauvages de l'extrême-orient ont connu un déclin rapide, principalement en raison de la surchasse et de la perte d'habitat