Monhegan Island, Maine 1896 Panaromic View Poster

Par Albert F Poole Le nom de Monhegan provient de Monchiggon, Algonquien, pour "île hors-mer". Les explorateurs européens Martin Pring visitèrent en 1603, Samuel de Champlain en 1604, George Weymouth en 1605 et le capitaine John Smith en 1614. L'île a commencé comme un camp de pêche britannique avant l'installation de la colonie de Plymouth. La morue a été récoltée dans les riches zones de pêche du golfe du Maine, puis séchée sur des flocons de poisson avant d'être expédiée en Europe. Un poste de traite a été construit pour faire des affaires avec les Indiens, en particulier dans le commerce lucratif de fourrures. Ce sont les commerçants de Monhegan qui enseignèrent l'anglais à Samoset, le sagamore qui, en 1621, surprit les pèlerins en marchant audacieusement dans leur nouveau village de Plymouth et en disant : "Bienvenue, Anglais." En 1824, un phare conique en pierre fut construit sur l'île par ordre du Congrès et du président James Monroe. Endommagé par les tempêtes, il fut remplacé en 1850 par l'actuelle tour de granit de 14,6 m (14,6 m), avec un poste de cloche brouillard construit en 1855 sur l'île Manana à proximité. Les 1 000 acres (400 ha) de bonnes terres de l'île encourageaient l'agriculture, la pomme de terre étant la principale culture. Mais la pêche a toujours été l'industrie la plus importante, localement ou aux Grands Bancs. Aujourd’hui, elle domine toujours l’économie de Monhegan. Du 1er octobre au mois de juin, les pêcheurs récoltent les homards de l'unique aire de conservation du homard dans l'État du Maine. Les débuts de la colonie d'art sur Monhegan datent du milieu du 19e siècle ; en 1890, elle est solidement établie. Deux des premiers artistes en résidence des années 1890, William Henry Singer (1868-1943) et Martin Borgord (1869-1935), quittent Monhegan pour étudier à l'Académie Julian en 1901. Parmi les nombreux premiers membres qui ont trouvé de l'inspiration sur l'île, il y a les visiteurs estivaux de la New York School of Art et de la Pennsylvania Academy of the Fine Arts, tels que Robert Henri, George Bellows, Edward Hopper et Rockwell Kent.