Mok van vlak

SATURN. (in ware kleur getoond) Met zijn antwoordende ringsysteem is Saturnus waarschijnlijk de meest verbluffende planeet in ons zonnestelsel. Op de zesde lijn van de zon na is het de op één na grootste wereld rond de zon, na Jupiter. Saturnus is voornamelijk gemaakt van waterstof en helium. Het volume is 755 keer groter dan dat van de aarde. De winden in de bovenste atmosfeer bereiken 1.600 voet (500 meter) per seconde in de equatoriale regio. (Daartegenover staan de sterkste orkaanwinden op aarde boven op ongeveer 360 voet, of 110 meter, per seconde.) Deze supersnelle winden, in combinatie met warmte die binnen het interieur van de planeet opstijgt, veroorzaken de gele en goudbanden zichtbaar in de atmosfeer. Het ringsysteem van Saturnus is het meest uitgebreide en complexe in het zonnestelsel, dat honderdduizenden kilometers van de planeet aflegt. Saturnus orbit op een gemiddelde afstand van 886 miljoen mijl (1,4 miljard kilometer) van de zon, de centrale ster in ons zonnestelsel, wat betekent dat één Saturnus jaar ongeveer 29,4 Aarde jaar duurt, volgens NASA (opent op nieuwe tab). Het duurt meestal 80 minuten om tussen de zon en Saturnus te reizen. De planeet heeft de op een na kortste dag in het zonnestelsel, slechts 10,7 uur, iets langer dan de 9,93 uur durende dag van Jupiter. Saturnus heeft een axiale helling die heel dicht bij ons ligt, ongeveer 26,73 graden ten opzichte van zijn baan rond de zon (de Aarde is 23,5 graden), wat betekent dat Saturnus seizoenen ervaart die vergelijkbaar zijn met die van ons. De Hubble Ruimtetelescoop heeft afbeeldingen van Saturnus in vele kleuren, van zwart-wit, aan sinaasappel, aan blauw, groen en rood verstrekt. Maar in dit afbeelding hebben specialisten op het gebied van de verwerking van afbeeldingen gewerkt om een helder, nauwkeurig uitzicht te bieden dat de pastelkleuren van de planeet benadrukt. Banden met subtiele kleuren - geel, browns, grijs - onderscheiden verschillen in de wolken. De wolken op grote hoogte van Saturnus zijn gemaakt van kleurloos ammoniakijs. Boven deze wolken is een laag smog of smog, geproduceerd wanneer ultraviolet licht van de zon op methaangas schijnt. De smog draagt bij aan de subtiele kleurvariaties op aarde. Een van de manen van Saturnus, Enceladus, wordt gezien als het werpen van een schaduw op de gigantische planeet terwijl hij net boven het ringsysteem passeert. Het ringsysteem van de planeet, dat voornamelijk bestaat uit stukjes waterijs, lijkt alsof de schijf slechts uit een paar ringen bestaat. Het bestaat eigenlijk uit tienduizenden dunne "ringlets". Dit afbeelding show ook de twee klassieke scheidingen in het ringsysteem. De smalle Encke Gap is het dichtst bij de buitenrand van de schijf; de Cassini-divisie is de brede kloof dicht bij het midden. Ten tijde van de 10 minuten durende blootstelling door Hubble's WFPC2 Planetary Camera, was Saturnus 1300 miljoen km van de Aarde.