Midden van de Swan Nebula Visitekaartje

Galaxies, Stars and Nebulae series Het midden van de Swan Nebula, of M17, een warmbed van pasgeboren sterren, verpakt in kleurrijke dekens van gloeiend gas en gekroond in een enorme koude, donkere waterstofwolk. Dit verbluffende afbeelding werd genomen door de onlangs geïnstalleerde geavanceerde camera voor enquêtes (ACS) aan boord van de NASA/ESA Hubble Space Telescope. De regio van de nevel in dit afbeelding is ongeveer 3500 keer groter dan ons zonnestelsel. Het gebied vertegenwoordigt ook ongeveer 60 percent van het totale uitzicht dat door ACS wordt gevangen. De nebula ligt 5500 lichtjaren in de constellatie Sagittarius. Net als zijn beroemde neef in Orion wordt de Swan Nebula belicht door ultraviolette straling van jonge, massieve sterren - elk ongeveer zes keer warmer en 30 keer zo zwaar als onze zon. De krachtige straling van deze sterren verdampt en vervormt de dichte wolk van koud gas waarin de sterren zich vormden. De geblisterde wanden van de holle wolk schijnen hoofdzakelijk in het blauwe, groene, en rode licht dat door opgewonden atomen van waterstof, stikstof, zuurstof, en zwavel wordt uitgestoten. Bijzonder opvallend is het roos-achtige kenmerk, rechts van het midden gezien, dat het rode licht dat door waterstof en zwavel wordt uitgestoten, gloeit. Naarmate de baby sterren de omringende wolk verdampen, stellen ze dichte gaszakken bloot die zich ontwikkelende sterren kunnen bevatten. Omdat deze dichte zakken beter bestand zijn tegen de roerende straling dan de omringende wolk, verschijnen ze als beelden in de wanden van de wolk of als geïsoleerde eilanden in een zee van gloeiend gas. Een op zichzelf staand zakje wordt gezien in het midden van het helderste gebied van de nevel en is ongeveer tien keer groter dan ons zonnestelsel. Andere dichte gaszakken hebben de opmerkelijke eigenschap gevormd die zich naar binnen knippert van de linkerrand van het afbeelding, dat lijkt op de beroemde Horsehead Nebula in Orion. ACS maakte deze opmerking op 1 en 2 april 2002: code Afbeelding midswneb Afbeelding credit: NASA, het ACS Science Team