Magnet Flexible Masque africain

Dans la plupart des cultures africaines traditionnelles, la personne qui porte un masque rituel perd conceptuellement son identité humaine et devient l'esprit représenté par le masque lui-même. Cette transformation du porteur de masque en esprit repose généralement sur d'autres pratiques, comme des types spécifiques de musique et de danse, ou des costumes rituels qui contribuent à dissimuler l'identité humaine du porteur de masque. Le porteur de masque devient ainsi une sorte de médium qui permet un dialogue entre la communauté et les esprits (généralement ceux des esprits morts ou liés à la nature). Les danses masquées font partie de la plupart des cérémonies africaines traditionnelles liées aux mariages, funérailles, rites d'initiation, etc. Certains des rituels les plus complexes qui ont été étudiés par des universitaires se trouvent dans des cultures nigérianes comme celles des peuples Yoruba et Edo, qui ont des ressemblances avec la notion occidentale de théâtre. Comme chaque masque a une signification spirituelle spécifique, la plupart des traditions comprennent plusieurs masques traditionnels différents. La religion traditionnelle du peuple dogon du Mali, par exemple, comprend trois cultes principaux (l'Awa ou culte des morts, le Bini ou culte de la communication avec les esprits, et le Lebe ou culte de la nature) ; chacun d'eux a son panthéon d'esprits, correspondant à 78 différents types de masques dans l'ensemble. C'est souvent le coque que la qualité et la complexité artistiques d'un masque reflètent l'importance relative de l'esprit dépeint dans les systèmes de croyances d'un peuple particulier ; par exemple, des masques plus simples comme le kple du peuple Baoulé de Côte d'Ivoire (essentiellement un cercle avec des yeux, la bouche et les cornes minimes) sont associés à des esprits mineurs. Une autre conséquence de la signification spirituelle du masque est que seules les personnes sélectionnées ont le privilège de les porter. Seuls les autochtones sont autorisés à porter ces masques. Dans de nombreux coques, seuls les hommes peuvent porter des masques, et plus particulièrement les aînés ou les hommes de rang social élevé. Certains masques sont réservés aux chefs et rois. Les masques les plus importants sont souvent ceux associés à l'esprit des rois défunts et d'autres personnes privilégiées ; par exemple, les rois du royaume de Kuba portaient un masque spécifique qui représentait le premier ancêtre de la dynastie régnante. De nombreuses cultures ont des masques spéciaux qui sont réservés à des classes telles que les guerriers ou les sorcières.