Le complexe de nuages Rho Ophiuchi.

Le complexe de nuages Rho Ophiuchi. Le nuage Rho Ophiuchi s'élève au-dessus du plan de la Voie lactée dans le ciel nocturne, bordant les constellations d'Ophiuchus et de Scorpion. C'est l'une des régions de formation d'étoiles les plus proches de la Terre, ce qui nous permet de résoudre beaucoup plus de détails que dans des régions similaires plus éloignées, comme la nébuleuse d'Orion. La variété étonnante de couleurs vues dans cette image représente différentes longueurs d'onde de la lumière infrarouge. La nébuleuse blanche brillante au centre de l'image brille en raison du chauffage des étoiles à proximité, ce qui donne ce qu'on appelle une nébuleuse en émission. Il en va de même pour la plupart des gaz multicolores présents dans toute l'image, y compris la caractéristique en forme d'arc bleuâtre près du bas à droite. La zone rouge vif en bas à droite est la lumière de l'étoile au centre, Sigma Scorpii, qui se reflète sur la poussière qui l'entoure, créant une nébuleuse par réflexion. Les zones beaucoup plus sombres dispersées dans l'image sont des poches de gaz frais et dense qui bloquent la lumière du fond, ce qui donne des nébuleuses obscures. Les objets roses brillants juste à gauche du centre sont de jeunes objets stellaires. Ces bébés étoiles se forment maintenant ; beaucoup d'entre eux sont encore enveloppés dans leurs propres petites nébuleuses compactes. En lumière visible, ces jeunes objets stellaires sont complètement cachés dans la nébuleuse sombre qui les entoure. Sont également visibles certaines des plus anciennes étoiles de notre galaxie de la Voie lactée, trouvées dans deux amas globulaires distincts (et beaucoup plus éloignés). Le premier amas, M80, est sur le bord droit de l'image vers le haut. Le second, NGC 6144, se trouve près du bord inférieur près du centre. Ils apparaissent tous les deux comme de petits groupes d'étoiles bleues denses et compacts. Les amas globulaires tels que ceux-ci abritent généralement certaines des étoiles les plus anciennes connues, certaines âgées de 13 milliards d'années, nées peu après la formation de l'univers.