L'amas de Pandore

Les astronomes estiment que 50 000 sources de lumière proche infrarouge sont représentées sur cette image du télescope spatial James Webb. Leur lumière a parcouru différentes distances pour atteindre les détecteurs du télescope, représentant l'immensité de l'espace en une seule image. Une étoile d'avant-plan dans notre propre galaxie, à droite du centre de l'image, affiche les pointes de diffraction distinctives de Webb. Les sources blanches brillantes entourées d'une lueur floue sont les galaxies de l'amas de Pandore, un conglomérat d'amas de galaxies déjà massifs se réunissant pour former un méga-amas. La concentration de masse est si grande que le tissu de l'espace-temps est déformé par la gravité, créant un effet qui rend la région particulièrement intéressante pour les astronomes : un verre super-agrandissant naturel appelé lentille gravitationnelle qu'ils peuvent utiliser pour voir des sources de lumière très éloignées au-delà de l'amas. Ces sources lenticulaires apparaissent rouges sur l'image, et souvent sous forme d'arcs allongés déformés par la lentille gravitationnelle. Beaucoup d'entre elles sont des galaxies de l'univers primitif, dont le contenu est grossi et étiré pour que les astronomes puissent les étudier.