Het Rho Ophiuchi Cloud Complex. Briefkaart

Het Rho Ophiuchi wolkencomplex. De Rho Ophiuchi-wolk wordt gevonden boven het vlak van de Melkweg in de nachtelijke hemel, grenzend aan de sterrenbeelden Ophiuchus en Scorpius. Het is een van de gebieden op Aarde die het dichtst bij de sterren staan, wat ons in staat stelt om veel meer details op te lossen dan in meer verafgelegen gebieden, zoals de Orionnevel. De verbazingwekkende verscheidenheid van kleuren die in dit afbeelding worden gezien vertegenwoordigt verschillende golflengten van infrarood licht. De helderwitte nevel in het midden van het afbeelding gloeit als gevolg van de opwarming van nabijgelegen sterren, wat resulteert in wat een emissienevel wordt genoemd. Hetzelfde geldt voor het grootste deel van het meerkleurig gas dat in het hele afbeelding voorkomt, inclusief het blauwachtige, boogvormige kenmerk rechtsonder. Het helderrode gebied rechtsonder is licht van de ster in het midden, Sigma Scorpii, dat wordt gereflecteerd door het stof eromheen, waardoor een reflectienevel ontstaat. De veel donkerdere gebieden verspreid over het afbeelding zijn dichte gaszakken die het achtergrondlicht blokkeren, wat resulteert in donkere nevels. De felroze voorwerpen die net links van het midden liggen, zijn jonge stellaire objecten. Deze baby-sterren worden nu gevormd; velen van hen zijn nog steeds omhuld in hun eigen kleine, compacte nevels. In zichtbaar licht zijn deze jonge stellaire objecten volledig verborgen in de donkere nevel die hen omringt. Ook zichtbaar zijn enkele van de oudste sterren in ons Melkwegstelsel, gevonden in twee afzonderlijke (en veel verder gelegen) bolvormige clusters. Het eerste cluster, de M80, bevindt zich helemaal rechts van het afbeelding naar boven. De tweede, NGC 6144, bevindt zich dicht bij de onderrand in het midden. Ze verschijnen beide als kleine, dicht samengeperste groepen blauwe sterren. Globulaire clusters zoals deze herbergen meestal enkele van de oudste bekende sterren, sommige zo oud als 13 miljard jaar, geboren kort nadat het heelal gevormd werd.