Galaxy NGC 4725 Poster

Op 25 augustus 2003 ontplofte de Spitzer Space Telescope van NASA in dezelfde donkere hemel die hij nu beter begrijpt. In slechts twee jaar hebben de infraroodogen van het observatorium een verborgen universum ontdekt dat met warme stellaire embryo's, chaotische planetenvormers en majestueuze sterrenstelsels tevoorschijn komt, inclusief het heerlijk vreemde sterrenstelsel, NGC 4725, dat hier getoond wordt. Dit bijzondere melkwegstelsel zou slechts één spiraalarm hebben. De meeste spiraalmelkwegstelsels hebben twee of meer armen. Astronomiers verwijzen naar NGC 4725 als een ringed bolvormig sterrenstelsel omdat een vooraanstaande ring sterren in het midden een staaf sterren omcirkelt (de staaf wordt hier gezien als een horizontale lijn met zwakke rode kenmerken). Ons eigen Melkwegstelsel spaart meerdere armen en een proportioneel kleinere bar en ring. In dit afbeelding van Spitzer met valse kleuren wordt de arm van het sterrenstelsel in rood gemarkeerd, terwijl de midden- en buitenste halo blauw zijn. Rood staat voor warme stofwolken verlicht door pasgeboren sterren, terwijl blauw wijst op oudere, koelere stellaire populaties. De rode spaken die naar buiten uit de arm projecteren zijn klontjes van stellaire materie die door instabiele magnetische velden samen kunnen zijn geduwd. NGC 4725 bevindt zich op een afstand van 41 miljoen lichtjaren in de constellatie Coma Berenices. Afbeelding: NASA/JPL-Caltech/R. Kennicutt (Universiteit van Arizona) en het SINGS Team