Couverture Polaire Phoque annelé

Une mère phoque annelé et son petit sur une banquise. Comme pour les ours polaires qui les chassent, les mammifères marins tels que le phoque annelé sont menacés par les changements causés par le changement climatique sur la banquise arctique. Nommé pour les marques en forme d'anneau sur leur pelage, le phoque annelé (Phoca hispida) est le phoque de glace le plus abondant et le plus répandu dans l'hémisphère nord : il se trouve dans tout l'océan Arctique, dans la mer de Béring et la mer d'Okhotsk jusqu'à la côte nord du Japon dans le Pacifique, et le long des côtes de l'Atlantique Nord du Groenland et de la Scandinavie jusqu'à Terre-Neuve, et comprend deux sous-espèces d'eau douce dans le nord de l'Europe. Les phoques annelés sont l'une des proies principales des ours polaires et font depuis longtemps partie du régime alimentaire des populations autochtones de l'Arctique. Des diminutions marquées de l'abondance des phoques annelés sont susceptibles d'avoir des effets en cascade sur les réseaux trophiques arctiques. Le phoque annelé sert d'indicateur du changement écologique dans l'Arctique, en raison de sa dépendance à la glace de mer annuelle. Les phoques annelés naissent de la mi-mars à la mi-avril et sont sevrés avant la débâcle de juin. La répartition des phoques annelés dans le monde est indiquée ci-dessous : Durant la période de lactation, les jeunes phoques passent la moitié de leur temps sur la glace et la moitié sous l'eau, où ils sont chassés par les ours polaires. Afin de se protéger des prédateurs et d'élever leurs petits, les phoques annelés construisent des tanières de neige à la surface de la glace de mer. Ceux qui se trouvent dans les couches de neige minces sont plus susceptibles d'être attaqués que ceux qui se trouvent dans les couches épaisses. L'abondance et la stabilité de la glace sont très importantes pour la réussite des jeunes phoques. Si la glace continue de décliner en raison du changement climatique, les jeunes phoques seront forcés de nager en eau libre à un âge précoce, ce qui les obligera à dépenser plus d'énergie et les rendra vulnérables aux attaques. De plus, la glace est également nécessaire pour se reposer, après la période de sevrage, ce qui est essentiel pour leur développement. La réduction de la glace de mer due au changement climatique peut déplacer les aires de répartition des phoques annelés plus au nord et affecterait leurs saisons d'alimentation, leur fertilité et leur survie. La glace dérivante créée par l'augmentation des températures peut également déplacer les aires de répartition des phoques communs et augmenter les phoques à capuchon au large de l'ouest du Groenland, affectant l'équilibre déjà établi entre les populations indigènes dans cette région. Le déclin des populations de phoques annelés affecte également la population de leur prédateur - l'ours polaire. Les ours polaires chassent presque exclusivement les phoques annelés, et tuent le plus souvent leurs petits qui dépendent de la glace de mer pour survivre. Outre les ours polaires, les humains chassent également les phoques annelés depuis des siècles. Non seulement ils constituent une source de nourriture pour la plupart des populations côtières du nord, mais ils constituent également une source de revenus. Des milliers de phoques annelés sont récoltés et commercialisés pour leur fourrure chaque année par les Inuits et d'autres populations du bassin arctique. Autres menaces : des températures océaniques plus élevées sont également plus susceptibles de provoquer une augmentation des agents pathogènes qui affectent les phoques annelés. Et une migration des phoques annelés pour trouver des habitats plus stables peut accroître la propagation de ces agents pathogènes, ce qui pourrait même conduire à une épidémie. De plus, à mesure que les températures se réchauffent, il y aura une présence humaine accrue dans la région arctique, avec la navigation, la pêche, l'agriculture et l'extraction pétrolière. Cela dégradera davantage les habitats des phoques annelés et réduira la disponibilité de leur nourriture, comme le poisson. En fait, des phoques annelés malades et morts ont commencé à apparaître en juillet (2011) sur la côte de la mer de Beaufort près de Barrow, la communauté la plus septentrionale du pays. Des échouages ont été signalés jusqu'à l'ouest de Point Lay et Wainwright sur la mer des Tchouktches. Les animaux affectés présentaient des lésions sur les nageoires postérieures et à l'intérieur de leur bouche. Certains présentaient une perte de poils par plaques et une irritation de la peau autour du nez et des yeux. Les phoques vivants atteints étaient léthargiques, permettant aux gens de s'approcher. Les nécropsies pratiquées sur les phoques annelés morts ont révélé la présence de liquide dans les poumons, de taches blanches sur le foie et de croissance anormale dans le cerveau. Des symptômes, mais pas de décès, ont également été observés chez le morse du Pacifique. Au début, on pensait que les radiations émises par les réacteurs nucléaires de Fukushima au Japon pourraient en être la cause. Cela s'est avéré ne pas être le cas. Des maladies du système immunitaire, des champignons, des toxines artificielles et bio-toxines, des contaminants et des facteurs de stress liés au changement de la