Clouded Leopard in het Royal Manas National Park Briefkaart

Wolken luipaarden behoren tot de meest ongrijpbare en mysterieuze wilde katten in Azië, bekend om hun prachtige vachtpatronen en uitzonderlijke klimvaardigheden. In tegenstelling tot hun grotere Panthera-neven, zijn bewolkte luipaarden (Neofelis nebulosa) middelgrote katten die de voorkeur geven aan dichte boshabitats, waar hun gevlekte vachten uitstekende camouflage bieden. Hun ongewoon lange staarten en flexibele enkels maken ze uitstekende boomklimmers - in staat om eerst met het hoofd af te dalen en zelfs ondersteboven van takken te hangen. Ze jagen voornamelijk op vogels, apen, herten en kleine zoogdieren, vaak in een hinderlaag van boven. Vanwege de versnippering van de habitat en stroperij worden ze door de IUCN als kwetsbaar geclassificeerd. Een van de beste plaatsen om te beschermen en mogelijk een glimp op te vangen van bewolkte luipaarden in het wild is Royal Manas National Park in het zuiden van Bhutan. Dit park ligt langs de grens met de Indiase Assam-regio en maakt deel uit van een vitale grensoverschrijdende beschermingszone, waaronder Manas National Park in India. Royal Manas is het oudste beschermde gebied van Bhutan en een hotspot voor biodiversiteit, de thuisbasis van tijgers, olifanten, gouden langoeren en zeldzame vogels, naast het ongrijpbare bewolkte luipaard. Dikke tropische en subtropische bossen, samen met rivierecosystemen, bieden ideale omstandigheden voor deze katten om te gedijen. Hoewel waarnemingen zeldzaam zijn, hebben cameravallen hun aanwezigheid bevestigd, wat bijdraagt aan de ecologische betekenis van het park en zijn rol in het behoud van grote katten in de regio. Voor natuuronderzoekers en avontuurlijke ecotoeristen biedt Royal Manas een kijkje in een van de meest biologisch rijke en minst verstoorde habitats van Azië.