centrum van de melkweg poster

Dit verbazingwekkende infraroodafbeelding van de Spitzer Space Telescope van NASA shows honderdduizenden sterren in de draaiende kern van ons spiraalmelkwegstelsel. In afbeeldingen met zichtbaar licht kan deze regio helemaal niet gezien worden, omdat stof tussen de aarde en het galactische centrum ons uitzicht blokkeert. In dit vals-kleurenafbeelding zijn oude en coole sterren blauw, terwijl stofkenmerken die worden aangestoken door het blazen van warme, massieve sterren in een roodachtige tint worden getoond. Zowel heldere als donkere continuvezelwolken kunnen worden gezien, waarvan er vele een stel sterren zijn. Het vlak van de vlakke schijf van de Melkweg is duidelijk als de belangrijkste, horizontale band van wolken. De helderste witte vlek in het midden is het centrum van het sterrenstelsel, dat ook de plaats markeert van een superzwaar zwart gat. Het gebied dat hier is afgebeeld is immens, met een horizontale spanwijdte van 890 lichtjaren en een verticale spanwijdte van 640 lichtjaren. De aarde bevindt zich 26.000 lichtjaren verderop in een van de spiraalarmen van de Melkweg. Hoewel de meeste objecten in dit afbeelding zich bevinden in het galactische centrum, liggen de kenmerken boven en onder het galactische vlak meestal dichter bij de aarde. Wetenschappers zijn geïntrigeerd door de gigantische stofkwabben die zich uitstrekt van het vlak van het sterrenstelsel. Ze geloven dat de kwabben gevormd kunnen zijn door winden uit massieve sterren. Dit afbeelding is een mozaïek van duizenden korte blootstellingen die zijn ingenomen door de infraroodcamera van Spitzer (IRAC), die de emissies van golflengten van 3,6 micron (blauw), 4,5 micron (groen), 5,8 micron (oranje) en 8,0 micron (rood) toont. Het hele gebied werd in minder dan 16 uur weergegeven.