Carte Postale silencieux mais mortel Ninja Fart

Un ninja ou shinobi (忍 者 ou 忍 び ?) était un agent secret ou un mercenaire du Japon féodal spécialisé dans les arts de la guerre non orthodoxes. Les fonctions du ninja comprenaient l'espionnage, le sabotage, l'infiltration et l'assassinat, ainsi que des combats ouverts dans certaines situations[1]. Les ninja, utilisant des méthodes secrètes de guerre, ont été comparés aux samouraïs, qui avaient des règles strictes sur l'honneur et le combat[2]. Dans son Buke Myōmokushō, l'historien militaire Hanawa Hokinoichi écrit à propos du ninja : "Ils voyageaient déguisé dans d'autres territoires pour juger de la situation de l'ennemi, ils se frayaient un chemin au milieu de l'ennemi pour découvrir les fossés, et entraient dans les châteaux ennemis pour les incendier, et réalisaient des assassinats, arrivant en secret.[3]" obscur et difficile à déterminer, mais on peut présumer qu'il se trouve aux alentours du XIVe siècle[4]. Il existe peu de documents écrits pour décrire en détail les activités du ninja. Le mot shinobi n'existait pas avant le 15ème siècle pour décrire un agent ressemblant à un ninja, et il est peu probable que les espions et les mercenaires avant cette époque soient considérés comme un groupe spécialisé. Dans l'agitation de la période Sengoku (15ème - 17ème siècles), des mercenaires et des espions à louer sont apparus dans les régions Iga et Kōga du Japon, et c'est de ces clans que l'on déduit une grande partie des connaissances ultérieures sur le ninja. Après l'unification du Japon sous le shogunat Tokugawa, les ninjas sont redescendus dans l'obscurité[5]. Cependant, aux XVIIe et XVIIIe siècles, des manuels comme le Bansenshukai (1676), souvent centrés sur la philosophie militaire chinoise, ont été publiés en grand nombre[6]. Ces écrits ont révélé un éventail de philosophies, de croyances religieuses, de leur application dans la guerre, ainsi que les techniques d'espionnage qui forment la base de l'art du ninja. Le mot ninjutsu viendrait ensuite décrire une grande variété de pratiques liées au ninja. La nature mystérieuse du ninja a longtemps captivé l'imagination populaire au Japon, et plus tard dans le reste du monde. Les ninjas occupent une place importante dans le folklore et la légende, et il est donc souvent difficile de séparer les faits historiques du mythe. Parmi les capacités légendaires figurent l'invisibilité, la marche sur l'eau et le contrôle des éléments naturels. Le ninja est également répandu dans la culture populaire, et apparaît dans de nombreuses formes de médias de divertissement.