Carte Postale Poster vintage titanique original 1912

Le nom Titanic était dérivé de la mythologie grecque et signifiait gigantesque. Construit à Belfast, en Irlande, au Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande (comme on l'appelait alors), le RMS Titanic était le deuxième des trois paquebots de classe olympique, le premier étant le RMS Olympic et le troisième étant le HMHS Britannic.[5] Ils étaient de loin les plus gros navires de la flotte de la compagnie de transport britannique White Star Line, qui comprenait 29 navires à vapeur et des appels d'offres en 1912[6]. Au milieu de 1907, les trois navires ont eu leur genèse dans une discussion entre le président de la White Star Line, J. Bruce Ismay, et le financier américain J. P. Morgan, qui contrôlait la société mère de la White Star Line, l'International Mercantile Marine Co. (IMM). La White Star Line a été confrontée à un défi croissant de la part de ses principaux rivaux, Cunard, qui avait récemment lancé la Lusitania et la Mauretania, les navires à passagers les plus rapides alors en service, et les lignes allemandes Hamburg America et Norddeutscher Lloyd. Ismay préférait rivaliser en taille plutôt qu'en vitesse et proposa de commander une nouvelle classe de paquebots qui serait plus grande que tout ce qui s'était passé auparavant, et d'être le mot dernier dans le confort et le luxe[7]. La compagnie a cherché à améliorer sa flotte principalement en réponse aux géants Cunard mais aussi à remplacer la plus ancienne paire de navires à passagers encore en service, étant le SS Teutonic de 1889 et SS Majestic de 1890. Teutonic a été remplacé par Olympique tandis que Majestic a été remplacé par Titanic. Majestic serait ramenée à son ancienne place sur le service de White Star à New York après la perte de Titanic.[8] Les navires ont été construits par les chantiers navals de Belfast, Harland et Wolff, qui entretenaient depuis longtemps des relations avec la White Star Line, datant de 1867[9]. Harland et Wolff ont eu beaucoup de latitude dans la conception des navires pour la ligne White Star; l'approche habituelle était que ces derniers élaborent un concept général que les premiers enlèveraient et transformeraient en un concept de navire. Les considérations de coûts étaient relativement faibles à l'ordre du jour et Harland et Wolff ont été autorisés à dépenser ce dont ils avaient besoin sur les navires, plus une marge bénéficiaire de 5 p. 100[9]. Dans le coque des navires de classe olympique, un coût de 3 millions de livres (250 millions de livres en 2015) pour les deux premiers navires a été convenu plus "extras to contract" et les frais habituels de cinq pour cent[10]. Harland et Wolff ont mis leurs designers de premier plan à travailler à la conception des navires de classe olympique. Lord Pirrie, directeur à la fois de Harland et de Wolff et de la White Star Line, l'architecte naval Thomas Andrews, directeur général du service de conception de Harland et Wolff, Edward Wilding, adjoint d'Andrews, responsable du calcul de la conception, de la stabilité et de l'assiette du navire, et Alexander Carlisle, rédacteur en chef et directeur général du chantier naval[11] ont supervisé la conception. Les responsabilités de Carlisle comprenaient les décorations, l'équipement et toutes les dispositions générales, y compris la mise en oeuvre d'une conception efficace de bossoir de sauvetage.[a] Le 29 juillet 1908, Harland et Wolff présentèrent les dessins à J. Bruce Ismay et à d'autres cadres de White Star Line. Ismay a approuvé la conception et a signé trois "lettres d'entente" deux jours plus tard, autorisant le début de la construction[14]. À ce stade, le premier navire, qui allait devenir olympique plus tard, n'avait pas de nom, mais était simplement appelé "numéro 400", car il s'agissait de la quatre centième coque de Harland et Wolff. Titanic a été basé sur une version révisée de la même conception et a reçu le numéro