Carte Postale Le Complexe Nuageux De Rho Ophiuchi.

Le complexe nuageux Rho Ophiuchi. Le nuage de Rho Ophiuchi se trouve au-dessus du plan de la Voie Lactée dans le ciel nocturne, en bordure des constellations Ophiuchus et Scorpius. C'est l'une des régions les plus proches de la Terre pour former des étoiles, nous permettant de résoudre beaucoup plus de détails que dans des régions plus lointaines similaires, comme la nébuleuse Orion. La variété extraordinaire de couleurs vue dans cette image représente différentes longueurs d'onde de lumière infrarouge. La nébuleuse blanche brillante au centre de l'image brille à cause du chauffage des étoiles voisines, ce qui donne ce qu'on appelle une nébuleuse à émission. Il en est de même pour la plupart des gaz multicolores qui prévalent sur l'ensemble de l'image, y compris la caractéristique bleue en forme d'arc en bas à droite. La zone rouge vif en bas à droite est la lumière de l'étoile au centre, Sigma Scorpii, qui est réfléchie de la poussière qui l'entoure, créant une nébuleuse de réflexion. Les zones beaucoup plus sombres éparpillées dans l'image sont des poches de gaz cool, dense qui bloquent la lumière arrière - plan, ce qui donne des nébuleuses sombres. Les objets roses vifs, juste à gauche du centre, sont de jeunes objets stellaires. Ces bébés étoiles sont en train de se former ; beaucoup d'entre elles sont encore enveloppées dans leurs petites nébuleuses compactes. Dans la lumière visible, ces jeunes objets stellaires sont complètement cachés dans la nébuleuse sombre qui les entoure. On peut également voir certaines des plus vieilles étoiles de notre galaxie de la Voie Lactée, qui se trouvent dans deux amas globulaires séparés (et beaucoup plus éloignés). Le premier cluster, M80, est situé à l'extrême droite de l'image vers le haut. Le deuxième, NGC 6144, se trouve près du bord inférieur près du centre. Ils apparaissent tous deux comme de petits groupes d'étoiles bleues densément compactés. Des amas globulaires comme ceux-ci abritent typiquement quelques-unes des plus vieilles étoiles connues, certaines âgées de 13 milliards d'années, nées peu après la formation de l'univers.