Carte Postale J'aime les moutons

Les moutons (Ovis aries) sont des mammifères quadrupèdes, des ruminants habituellement élevés comme bétail. Comme tous les ruminants, les moutons sont membres de l'ordre Artiodactyla, les ongulés à bout pair. Bien que le nom "mouton" s'applique à de nombreuses espèces, dans l'usage quotidien, il fait presque toujours référence à Ovis aries. Avec un peu plus d'un milliard, les moutons domestiques sont les espèces les plus nombreuses de leur genre. Les moutons descendent très probablement du mouflon sauvage d'Europe et d'Asie. Un des premiers animaux à être domestiqués à des fins agricoles, les moutons sont élevés pour la toison, la viande (agneau, hogget ou mouton) et le lait. La laine d'un mouton est la fibre animale la plus utilisée et est généralement récoltée par cisaillement. La viande d'ovin est appelée agneau chez les animaux plus jeunes et le mouton chez les animaux plus âgés. Les moutons continuent d'être importants pour la laine et la viande aujourd'hui, et sont également élevés occasionnellement pour les peaux, comme les animaux laitiers, ou comme organismes modèles pour la science. L'élevage du mouton est pratiqué dans toute la majorité du monde habité et a été fondamental pour de nombreuses civilisations. À l'ère moderne, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, les nations sud et centre-américaines et les îles britanniques sont les plus étroitement associées à la production de moutons. L'élevage de moutons a un grand lexique de termes uniques qui varient considérablement selon la région et le dialecte. L'utilisation du mot brebis a commencé en anglais moyen comme dérivation du vieux mot anglais scēap; c'est à la fois le nom singulier et pluriel de l'animal. Un groupe de moutons est appelé un troupeau, un troupeau ou une foule. Les femelles adultes sont appelées brebis, les mâles intacts comme béliers ou tups occasionnels, les mâles castrés comme mauvaises herbes et les moutons plus jeunes comme agneaux. Il existe beaucoup d'autres termes spécifiques pour les différents stades de la vie des moutons, généralement liés à l'agneau, au cisaillement et à l'âge. Étant un animal clé dans l'histoire de l'agriculture, les moutons ont une place profondément enracinée dans la culture humaine, et trouvent une représentation dans une langue et une symbologie beaucoup plus modernes. En tant que bétail, les moutons sont le plus souvent associés à l'imagerie pastorale arcadienne. Le mouton figure dans de nombreuses mythologies, comme la Toison d'or, et dans les grandes religions, en particulier les traditions abrahamiques. Dans les rituels religieux anciens et modernes, les moutons sont utilisés comme animaux sacrificiels.