Carte Postale Inuit Kayak

Un chasseur inuit pagaie son kayak par jour gris. Les Kayaks (Inuktitut : qajaq) ont été créés à l'origine par des peuples autochtones de l'Arctique, qui ont utilisé les bateaux pour chasser sur les lacs intérieurs, les rivières et les eaux côtières de l'océan Arctique, de l'Atlantique Nord, de la mer de Béring et du Pacifique Nord. Ces premiers kayaks ont été construits à partir de phoques cousus ou d'autres peaux d'animaux tendues sur un cadre en bois (en bois flotté, puisque beaucoup de leurs habitats étaient sans arbres). Les kayaks ont au moins 4000 ans. Un kayak (parfois généralisé comme canot) est un petit bateau à propulsion humaine qui a traditionnellement un pont couvert, et un ou plusieurs cockpits, chacun assis une pagaie qui frappe une pagaie à double lame. Le poste de pilotage est couvert d'un spraydeck (jupe) qui maintient l'intérieur du bateau (et le corps inférieur de la pagaie) à sec. Le tablier ou un revêtement hydrofuge similaire s'attache solidement aux bords du cockpit, empêchant l'entrée d'eau par vagues ou par pulvérisation, et permettant, dans certains bateaux, de rouler le kayak, de chavirer et de redresser le bateau sans qu'il ne remplisse d'eau ou éjecte le passager. Certains kayaks modernes ont modifié la conception traditionnelle de diverses façons, comme l'élimination des cockpits, l'installation de la ou des pagayes sur le dessus du bateau, l'installation de chambres gonflables autour du bateau et le remplacement des pagaies par d'autres méthodes de propulsion. Les kayaks se différencient généralement des canoës par la position assise de la pagaie et le nombre de pales sur la pagaie. Dans un kayak, le pagayeur fait face à l'avant, les jambes devant, à l'aide d'une pagaie à double lame. Dans un canot, la pagayeuse se dirige vers l'avant et s'assoit ou se met à genoux dans le bateau, à l'aide d'une seule pagaie. Dans certaines parties du monde, comme le Royaume-Uni, les kayaks sont considérés comme un sous-type de canoës.