Carte Postale Hans Christian Andersen dans le Parc central

Hans Christian Andersen est né dans la ville d'Odense, au Danemark, le mardi 2 avril 1805. Il était un enfant unique. Le père d'Andersen, aussi Hans, se considérait comme lié à la noblesse. Sa grand-mère paternelle avait dit à son père que sa famille avait appartenu dans le passé à une classe sociale supérieure[4], mais les enquêtes prouvent que ces histoires étaient infondées[4][5]. Les théories qu'Andersen pouvait être un fils illégitime du roi Christian VII persistent[4]. Néanmoins, le roi Frederick VI s'intéressa personnellement à lui dans sa jeunesse et paya une partie de ses études[6]. une éducation élémentaire, introduit Andersen à la littérature, le lisant Arabian Nights.[7] La mère d'Andersen, Anne Marie Andersdatter, a été instruite et a travaillé comme avocat après la mort de son père en 1816, se remariant en 1818.[7] Andersen a été envoyé dans un pensionnat pour enfants riches où il a reçu une éducation avancée et a été forcé de se subvenir à ses besoins, plus tard, pour un médecin. À 14 ans, il s'est rendu à Copenhague pour chercher un emploi en tant qu'acteur. Disposant d'une excellente voix soprano, il a été accepté dans le Théâtre Royal Danois, mais sa voix a vite changé. Un collègue au théâtre lui a dit qu'il considérait Andersen comme un poète. Prenant la suggestion au sérieux, Andersen a commencé à se concentrer sur l'écriture. La maison d'enfance d'Andersen à Odense Jonas Collin, après une rencontre fortuite avec Andersen, sentit immédiatement une grande affection pour lui, et l'envoya à une école de grammaire de Slagelse, couvrant toutes ses dépenses.[8] Andersen avait déjà publié sa première histoire, The Ghost at Palnatoke's Grave, en 1822. Bien qu'il ne soit pas un étudiant passionné, il fréquente également l'école d'Elsinore jusqu'en 1827.[9] Il dit plus tard que ses années à l'école sont les plus sombres et les plus amères de sa vie. Dans une école, il vivait chez son maître d'école. Il y a été maltraité pour "améliorer son caractère", lui a-t-on dit. Plus tard, il a dit que la faculté l'avait découragé d'écrire en général, ce qui l'avait amené à entrer dans un état de dépression.