Carte Postale Formation de la planète Haze de Titan Saturn Moon

Cette illustration montre les différentes étapes qui mènent à la formation des aérosols qui composent la brume sur Titan, la plus grande lune de Saturne. Lorsque la lumière du soleil ou des particules très énergiques de la magnétosphère de Saturne frappent les couches de l'atmosphère de Titan au-dessus d'environ 600 miles (1 000 kilomètres), les molécules d'azote et de méthane y sont brisées. Cela conduit à la formation d'ions et d'électrons positifs massifs, qui déclenchent une chaîne de réactions chimiques qui produisent une variété d'hydrocarbures. Beaucoup de ces hydrocarbures ont été détectés dans l'atmosphère de Titan, y compris les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), qui sont de grandes molécules à base de carbone qui se forment à partir de l'agrégation d'hydrocarbures plus petits. Certains des HAP détectés dans l'atmosphère de Titan contiennent également des atomes d'azote. Les HAP sont la première étape d'une séquence de composés de plus en plus grands. Les modèles montrent comment les HAP peuvent coaguler et former de grands agrégats, qui ont tendance à couler, en raison de leur poids plus important, dans les couches atmosphériques inférieures. Les densités plus élevées dans l'atmosphère inférieure de Titan favorisent la croissance de ces grands conglomérats d'atomes et de molécules. Ces réactions finissent par conduire à la production d'aérosols à base de carbone, de gros agrégats d'atomes et de molécules que l'on trouve dans les couches inférieures de la brume qui enserre Titan, bien en dessous d'environ 300 milles (500 kilomètres).