Carte postale Comet Jetliner des années 1950

Le de Havilland DH 106 Comet était le premier avion de ligne commercial de production[N 2]. Développé et fabriqué par de Havilland à son siège de Hatfield, Hertfordshire, Royaume-Uni, le prototype Comet 1 a volé pour la première fois le 27 juillet 1949. Il présentait une conception aérodynamique propre avec quatre turbopropulseurs de Havilland Ghost enterrés dans les ailes, un fuselage pressurisé et de grandes fenêtres carrés. Pour l'époque, il offrait un cabine passager relativement calme et confortable et montrait des signes de succès commercial à ses débuts de 1952. Un an après son entrée en service commercial, les Comets ont commencé à souffrir de problèmes, dont trois se sont brisés en milieu de vol dans des accidents très médiatisés. On a découvert plus tard que cela était dû à une fatigue métallique catastrophique dans les cellules, qui n'était pas bien comprise à l'époque. La Comète a été retirée du service et a été testée à fond pour découvrir la cause; le premier incident avait été incorrectement mis en cause par les intempéries. Les défauts de conception, y compris les contraintes dangereuses aux coins des fenêtres carrés et la méthodologie d'installation, ont finalement été identifiés. En conséquence, la Comète a été considérablement remaniée avec des fenêtres ovales, des renforts structuraux et d'autres changements. Pendant ce temps, les fabricants de rivaux ont tenu compte des leçons tirées de la Comet tout en développant leur propre aéronef.