Aimant Banduriste cosaque, 1890

Un bandouriste cosaque, 1890. Les Cosaques sont un peuple chrétien orthodoxe majoritairement slave originaire de la steppe Pontique-Caspienne de l'est de l'Ukraine et du sud de la Russie. Historiquement, ils étaient un peuple semi-nomade et semi-militarisé, qui, bien qu'à l'époque sous la suzeraineté nominale de divers États d'Europe de l'Est, se voyait accorder un degré élevé d'autonomie en échange d'un service militaire. Bien que de nombreux groupes linguistiques et religieux se soient réunis pour former les Cosaques, la plupart d'entre eux se sont regroupés et sont devenus des chrétiens orthodoxes de langue orientale slave. Les dirigeants du Commonwealth polonais-lituanien et de l'Empire russe ont accordé aux Cosaques certains privilèges spéciaux en échange de leur devoir militaire de servir dans les troupes irrégulières (surtout la cavalerie). Les divers groupes cosaques étaient organisés selon des lignes militaires, avec de grands groupes autonomes appelés hôtes. Chaque hôte possédait un territoire composé de villages affiliés appelés stanitsas.