Vlag van de Cherokee, Verenigde Staten Sticker

De Cherokee (/ˈtʃɛrəkiː, ˌtʃɛ ə ˈ ː Ꭰ Ꮒ Ᏼ Ꮻ Ꮿ Ꭲ ʔ Ꮳ Ꮃ Ꭹr KikiOvertuigend/; Cherokee: toneelkomIloquiaIloquiaIloqui, of CherokeeIloquiaIloqui, Tsalagi) zijn een van de inheemse volkeren van de zuidoostelijke bossen van de Verenigde Staten. Vóór de 18e eeuw waren ze geconcentreerd in hun thuisland, in steden langs rivierdalen van wat nu het zuidwesten van North Carolina is, het zuidoosten van Tennessee, het zuidwesten van Virginia, de randen van western South Carolina, Noord-Georgia en het noordoosten van Alabama, bestaande uit ongeveer 40.000 vierkante mijl. De Cherokee-taal maakt deel uit van de Irokese taalgroep. In de 19e eeuw, James Mooney, een vroege Amerikaanse etnograaf, opgenomen een mondelinge traditie die vertelde van de stam die naar het zuiden in de oudheid uit het gebied van de Grote Meren, waar andere Iroquoiaanse volkeren zijn gebaseerd gemigreerd. Echter, antropoloog Thomas R. Whyte, schrijven in 2007, gedateerd de splitsing tussen de volkeren zoals eerder gebeurt. Hij gelooft dat de oorsprong van de proto-Irokese taal waarschijnlijk de Appalachische regio was, en de splitsing tussen Noord- en Zuid-Irokese talen begon 4000 jaar geleden. Tegen de 19e eeuw hadden blanke Amerikaanse kolonisten de Cherokee van het zuidoosten geclassificeerd als een van de "Vijf Beschaafde Stammen" in de regio. Ze waren landbouwer, woonden in permanente dorpen en begonnen een aantal culturele en technologische praktijken van de blanke kolonisten over te nemen. Ze ontwikkelden ook hun eigen schrijfsysteem. Tegenwoordig zijn drie Cherokee-stammen federaal erkend: de United Keetoowah Band of Cherokee Indians (UKB) in Oklahoma, de Cherokee Nation (CN) in Oklahoma en de Eastern Band of Cherokee Indians (EBCI) in North Carolina. De Cherokee Nation heeft meer dan 300.000 tribale burgers, waardoor het de grootste van de 574 federaal erkende stammen in de Verenigde Staten is. Bovendien claimen talrijke groepen Cherokee-afstamming, en sommige van deze zijn door de staat erkend. Een totaal van meer dan 819.000 mensen worden geschat te hebben geïdentificeerd als het hebben van Cherokee afkomst op de Amerikaanse volkstelling; de meeste zijn niet ingeschreven burgers van een stam. Van de drie federaal erkende Cherokee-stammen hebben de Cherokee Nation en de UKB hun hoofdkwartier in Tahlequah, Oklahoma, en de meeste van hun burgers wonen in de staat. De UKB zijn meestal afstammelingen van "Old Settlers", ook wel Westerne Cherokee genoemd: degenen die van het zuidoosten naar Arkansas en Oklahoma migreerden in ongeveer 1817, voorafgaand aan de Indiase verwijdering. Ze zijn verwant aan de Cherokee die later onder dwang werden verplaatst in de jaren 1830 onder de Indian Removal Act. De Eastern Band of Cherokee Indians ligt op het land dat bekend staat als de Qualla Boundary in het westerne North Carolina. Ze zijn meestal afstammelingen van voorouders die zich hadden verzet of verhuizing hadden vermeden en in het gebied bleven. Omdat ze destijds het staatsburgerschap opgaven, werden ze staatsburgers en Amerikaans staatsburgers. In de late 19e eeuw reorganiseerden ze zich als een federaal erkende stam.